俺は今、クジラ（マルタ）の一部となって大海を泳いでいる。

　脳しかないから、視覚・聴覚・嗅覚・触覚からの直接的な刺激情報はないが、脳に流れ込んでくるクジラ（養い主）の血中酸素濃度やホルモン物質の分泌度合いで、大体の感じは分かる。

　今、マルタは、気分良く泳いでいる。

　酸素濃度が高いことから海面を泳いでいるのだろう。

　俺は、マルタの気持ちよさにつられて、うつらうつらしてしまった。それに伴って過去の記憶が、断片的に無意識（イド）の底から浮かび上がってくる。

　　　　＊

――あれは、いつのことだったのだろう？

　照りつける太陽に反射する白いものが、海から上がってくる。

　白い幅広帽子に白いワンピースの少女（だろう）が、ビーチボール（のようなもの）を持って、こちらに向かってくる。

　少女が俺の側まで近づいてきた。

　　　　＊

　ここで、現実の自分の意識に戻った（目が覚めた）。

　いや、現実か、仮想か、はたまた他人の記憶なのか定かではない。俺は人間の身体を脱いだことから、感覚器よりもたらされる情報から開放された代わりに、自我を特定する手段を失った。

　おまけに、このクジラには俺を含めて千人の脳（ヒト）が共棲している。

『乗合バス（メタバース）と考えていただければ結構です。ですから、座席料も安く提供できます。

　一人乗り、ですか？　イルカと一対一の共生になりますね。座席料は千倍です』

　今回は乗合バス（クジラ）にした。

　その副作用か、俺の自我は他人の自我と溶け合っているようだ。

『これが、クジラ共生プロジェクトの契約書です』

　アンドロイドから渡された、これまた嫌がらせとしか思えない、分厚い紙媒体の契約書の付録あたりに、このことも小さな文字で書かれているのだろう。

　他にも何が書かれていることやら。

――千人もいたら、物理的にも精神的にも、養うのが大変だろうな。

　そんな夢想していると、血中にクジラ由来のホルモン物質であるノルアドレナリン（集中力と身体能力）の濃度が高くなってきた。

　突然、クジラが潜った。

　　　　＊

　深く長い時間……体感で千メートル、時間で二時間ぐらい経った頃だろうか、

　ブチンと、嫌な音がした。

　いや、今の俺に音が聞こえるはずはないのだが、何かが潰れる音だと俺は感じた。

　ヒト由来のアドレナリン（不安）の分泌量が、小波のように広がり、やがてクジラの血液中に満ち溢れた。

――他の脳（ヒト）が、不安を感じて、何かを訴えている！

　俺が読みとばした契約書の付録に、何か大切なことが書いてあったのか？　それを、他の脳（ヒト）は、知っている？！

『免責事項：養い主のクジラ自体に危険が及んだ場合、それは契約で保証される安全保障範囲を越え、その対応はクジラの判断に任される』

　誰かの脳（ヒト）の知識が補完してくれた。

　深く長く潜水したクジラには、エネルギーが必要だ。そして脳（ヒト）はタンパク質で構成されている。それは非常用エネルギー源としては最適な物質だ。

　あの音は、誰かの脳が潰されて、クジラに吸収された音！！

　ブチン、ブチン。続けて、弾ける音がする。

　ヒト由来のアドレナリン（不安）が加速度的に増えた。

　誰もがその音の危険性に気が付き、我れも我れもと、アドレナリン（不安）を分泌し続けている。大量になったそれは、クジラの血液とともに俺の脳へと送り込まれてくる。

『潰されたくない。潰されるぐらいなら、人間に戻りたい！　』

『心臓ではなく、脳でもなく、他者との関係性の中に心はある、なんて嘘っ八だぁ！！　』

『騙されないぞ。自分の身体をとりもどすのだ！！！　」

　俺の頭に、誰のものとも分らない感情が流し込まれる。それに影響されて俺の感情が揺り動かされる。

　不安に駆り立てられても、叫ぶ声も、逃げる足も、持っていない。焦燥感（あせり）だけが募る。どうしたら良い？　困ったときの神頼みか？？

　先の世界大戦のときに、神々がいないことは、はっきりしたのに。

　　　　＊

――あれは、いつのことだったのだろう？　

　照りつける太陽に反射する白いものが、海から上がってくる。

　白い幅広帽子に白いワンピースの少女（だろう）が、ビーチボール（のようなもの）を持って、こちらに向かってくる。

　少女が俺の側まで近づいてきた。すこし半身を屈めてビーチボールを突出し、俺に微笑みを投げかける。

　　　　＊

　ここで意識が戻った。

――誰かの夢に飲み込まれていたのか……

　俺は、自我を取り戻すために、記憶野の鍵を深く念じ、封印された扉を開けた。