兵士からガラクタ同然の剣を手渡された。

　剣なんて振ったことはない。

　それでも、やるしかない。

　森を進むと、ドラゴンが降りてきた。

「交渉したい！」

「我が子である卵を奪っておいて、その言い草は許せん」

　言葉は通じる。

　怒りの理由も理解できる。

「卵は俺が取り返す。それまで待ってくれないか」

「お前なら、地べたを這う虫と交渉するのか？　卵がここにあり、謝るなら苦しませずに食ってやる」

　……駄目だ。

　仲間たちが震えているのがわかる。

　歯の鳴る音まで聞こえる。

　それでも、逃げ出す者はいない。

「殺すなら俺だけにしてくれ」

「人間は皆殺しだ。そう決めた。一度決めたらやり遂げるのがドラゴン」

「頼むよ！　俺が盗んだわけじゃないけど、謝るから！　ごめんなさい！」

　俺は土下座した。

「ふん、無駄だ」

「パイソン、だめ！」

「そう、一緒の約束」

「どこまでも一緒」

「みんな！　せめて一太刀！」

　仕方ない。

　俺たちは剣をドラゴンの脚に叩き込んだ。

　剣は弾かれ、手が痺れる。

　それでも、力の続く限り振り続けた。

「ウロコ一枚でも……ウロコの隙間に……くっ、入らない！」

　全力で隙間を狙うが、剣は通らない。

　それでも諦めない。

「はぁ……はぁ……」

「この！　この！　このトカゲ野郎！」

「いい加減に……キズのひとつも……付いたら……どう……はぁ……」

「くっ、諦めない！　まだまだぁ！」

　やがて、みんなの動きが止まった。

　腕がもう上がらない。

「何かしたか？　虫どもよ」

　彼女たちがよろよろと近づき、順番に俺にキスをした。

「生まれ変わっても一緒」

「そうね、約束」

「破ったら、殺す」

「破ったら、呪ってやる。さぁ、齧りついても倒す」

　そうだ。

　歯が立たないとわかっていても、俺たちはドラゴンに噛みついた。

「交渉したということで、苦しませずに殺してやる。死ね！！　ガァァァガオーン！」

「がふっ……！」

　血が盛大に溢れた。

　痛みと苦しさが全身を襲う。

　彼女たちは倒れている。

　せめて手を繋ぎたい。

　歩こうとして、ゆっくりと倒れ始めた。

　涙がこぼれる。

　世界がスローモーションになり、心臓が止まったのを理解した。

　全員が同じ状態だろう。

　死んでたまるか……！

　どうすればいい？

　【生成AI】に尋ねても無駄だ。

　「どうしたら生き返れる？」なんて質問に答えられるはずがない。

　地面が近づく。

　倒れきったら終わりだ。

「【生成AI】、“物理攻撃を止めろ”を“細胞の思念を受け取って、細胞の動きを念動で助けろ”に変更。耐物理攻撃念動シャツ.pyを細胞念動シャツ.pyに修正しろ」

―――――細胞念動シャツ.py――――――――――

「念動1」から「念動100000」に

“細胞の思念を受け取って、細胞の動きを念動で助けろ”を書き込む

for port in range(io_port_search("念動1"), io_port_search("念動100000")):

io_port_write_command_str(port, "細胞の思念を受け取って、細胞の動きを念動で助けろ")

――――――――――――――――――――――――

「【ハック】細胞念動シャツ.py」

　ボットを書き換えた瞬間、スローモーションが解除され、意識が鮮明になった。

　手をつき、急いで起き上がる。

　体が軽い。

　絶好調だ。

　胸に手を当てると、鼓動がない。

　心臓が破裂したらしい。

　血管もあちこち切れている。

　だが、細胞の思念に同調した念動が傷を塞ぎ、心臓の代わりに血液を送っている。

　アンデッドというより、魔導サイボーグだな。

　細胞ひとつひとつに思念があるなんて驚きだ。

「なぜ生きている？　即死の竜言語魔法だぞ」

　彼女たちも蘇生させたい。

　速攻で片をつける。

　予備の耐物理攻撃念動シャツを二枚取り出す。

「【生成AI】、“物理攻撃を止めろ”を“液体を止めろ”に変更。耐物理攻撃念動シャツ.pyを耐液体念動シャツ.pyに修正しろ」

―――――耐液体念動シャツ.py―――――――――

「念動1」から「念動100000」に“液体を止めろ”を書き込む

for port in range(io_port_search("念動1"), io_port_search("念動100000")):

io_port_write_command_str(port, "液体を止めろ")

――――――――――――――――――――――――

「【ハック】耐液体念動シャツ.py」

　さらに書き換える。

「【生成AI】、“物理攻撃を止めろ”を“右拳の先を破壊”に変更。耐物理攻撃念動シャツ.pyを１点集中念動シャツ.pyに修正しろ」

―――――１点集中念動シャツ.py―――――――――

「念動1」から「念動100000」に“右拳の先を破壊”を書き込む

for port in range(io_port_search("念動1"), io_port_search("念動100000")):

io_port_write_command_str(port, "右拳の先を破壊")

――――――――――――――――――――――――

「【ハック】１点集中念動シャツ.py」

　書き換え完了。

　二枚を重ね着し、口を開けているドラゴンへ跳び込む。

　細胞を補助する念動のおかげで、跳躍スキル並みの動きができる。

　胃の中に落ちた。

　耐液体念動シャツが胃液を寄せつけない。

「１点集中、念動パンチ！　十万倍パワーだ！」

　ドラゴンの胃に穴が開いた。

　胃酸が肉を溶かし、血が溢れる。

「おっ！」

　凄まじい勢いで押し出され、俺は血と胃液とともに吐き出された。

　生き物は胃の許容量を超えると吐く。

　止められない生理現象だ。

　彼女たちのシャツも細胞念動シャツに改造する。

　彼女たちがピクピクと動いた。

「頼む、生き返ってくれ！」

『これは、驚いた！』

　転生させた神の声だ。

「彼女たちを生き返らせてくれ！」

『心配するな。死んではおらん。後遺症もない。……ところで、そなた神になったな』

「へっ？！」

『考えればわかる。十万×三の魔道具を同時起動しておるのだ。消費魔力は膨大じゃ』

「俺は元貴族だから魔力量は多いけど……」

『十秒が限界のはずじゃ』

　確かにそうだ。

　死んで生き返った時点で神になったのか、神になったから生き返ったのか……どうでもいい。

「じゃあ彼女たちも神に？」

『いや、候補に過ぎん。彼女らの魔力はお前が供給しておる。魔力とは神の精神体。想いに応える存在は神だけじゃ。お前は魔力がほぼ無限になった』

「魔力ってそういうエネルギーなのか」

『彼女たちを大事にするなら気をつけよ。死の影が忍び寄っておる』

『余計な忠告をするな。協定違反だ』

　知らない声が割り込んだ。

「どちら様？」

『我はこの星を身体とする星神』

「お前が四人を殺そうとしてるのか？　俺もか？」

『ふむ、教えてやろう。環境汚染と採掘が痒くてたまらん。ゆえに文明の発展を阻止し、偉人を殺す』

　理屈は無茶苦茶だが、妙に納得できる。

　俺たちは星にとってのダニや菌みたいなものかもしれない。

『わしら神は文明の発展と進化を望む』

『我は気に食わんが、神々と対立しておる』

　なら、両立させればいい。

「提案がある。文明と進化を加速させ、環境汚染と採掘をやめさせる。これでどうだ」

『異存はない』

『我もない。彼女らを殺す意思は持たぬ』

「では約束だ。効果が出るまで時間はかかるが、いいな？」

『神に年月は関係ない』

『我もだ。ただし改善が見られなければ協定は破棄する』

　神々が去った。

　俺はスクリプトからもらった救難信号魔道具を使った。

　光の玉が空に浮かび、十分ほどで冒険者が到着する。

　さて……とんでもない仕事を引き受けてしまった。

　納期に余裕があるのはいいが、難題だ。

　それに、魔道具ギルドマスターのジャバと賄賂王もなんとかしないと安心できない。