魁の紡ぎ

熊谷　柿

序幕

　空は、晴れている。

　草原に北から一陣の風が吹いたかと思えば、空には雷鳴が轟（とどろ）いた。

　眩（まばゆ）い光を放った稲妻が草原に落ちた途端、それは狗（いぬ）のような形を成し、電光石火の如く北へ走り去った。

「チッ」

　その光を眼で追いながら舌打ちしたのは、ひとりの老夫だった。

　見れば、蓑笠（みのがさ）を被った頭は額が異常に突出し、鼻はひしゃげ、反歯（そっぱ）である。身の丈は六尺（約一五〇㎝）にも満たず、藜（あかざ）の杖を突いている。どういう訳か右足が木脚で、漆黒の襤褸（ぼろ）を纏（まと）っていた。背には一本の剣を背負っている。

「いつの間にか、長城を越えてしまったではないか。大事に至らねば良いが……」

　銅鑼（どら）のような声音（こわね）だった。独り言（ご）ちたその老夫は、走り去った光を追うように、ゆっくりとその歩を進めた。

　また、北から風が吹いた。

　雄大に広がる草原を撫（な）でたようだった。

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