リフォームしたてのリビングは、最高に快適だった。 　

私は三十畳はある広々とした空間の真ん中で、高級ブランド家具にも引けを取らないフカフカのＬ字ソファに埋もれていた。 　

南向きの窓からは魔法で再現した暖かな日差しが差し込み、エアコンが完璧な室温を維持している。 　

手元には冷えたカフェオレ。

そして膝の上には、この世界には存在しないはずの漫画。

「……うん、やっぱり異世界転生モノは鉄板だね」

私は『森羅万象』で具現化した漫画のページをめくった。 　

主人公がチートスキルを使って無双し、仲間を集めて成り上がっていくストーリー。 　

まさに今の私のお手本のような教科書だ。 　

そのワンシーンで、主人公が仲間をスカウトする場面があった。

彼は『鑑定』というスキルを使い、相手のステータスや隠された才能を見抜いて、有能な人材を引き抜いていたのだ。

私はページをめくる手を止めた。

「……これだ」

ガバッとソファから起き上がる。 　

私もこの主人公みたいに『視る』ことができれば？

「今の強さはどうでもいい。私が知りたいのは『伸びしろ』だ」

必要なのは、私の支援を受け止められるだけの「器」の大きさ。 　

いわば、勇者としての素質だ。

「よし、作ろう。鑑定システム」

私は目を閉じ、イメージを構築する。 　

複雑な数値やステータス画面はいらない。パッと見て直感的に分かるのがいい。 　

そうだな……ゲームみたいにランク付けするのが分かりやすいか。

ランクは【Ｓ・Ａ・Ｂ・Ｃ・D】の五段階。 　

基準はこうだ。

Ｄ～Ｃ：一般的。 　

Ｂ：優秀。鍛えればそこそこ強くなる。 　

Ａ：超一流。騎士団長とかになれるレベル。 　

Ｓ：歴史に名を残す逸材。私の「代行者」候補。

狙うはもちろん、最高のＳランクだ。 　

私は脳内の回路を組み替え、視覚情報にフィルターをかける魔法を構成した。

「……『森羅万象』、素質鑑定・起動」

カッ、と目が熱くなる感覚。 　

成功だ。私の網膜には今、新しいシステムが実装された。 　

これを使えば、人を見るだけでその頭上にランクが表示されるはずだ。

「早速、テストしてみよう」

私はソファに深く座り直し、再び意識を飛ばした。 　

ターゲットは、城塞都市の上空で待機させている小鳥の使い魔、ピーちゃんだ。

――リンク、接続。

視界が一瞬で切り替わる。 　

眼下には、相変わらず活気に満ちたファンタジーの街並みが広がっていた。 　

市場の大通りは今日もたくさんの人で賑わっている。 　

私はズーム機能を使って、道行く人々を凝視してみた。

すると。

「……お、出た」

歩いている人々の頭上に、半透明のアルファベットが浮かび上がった。 　 　

屋台で果物を売っているおばちゃんは【Ｄ】。 　

剣を背負って歩いている若い男は【Ｃ】。 　

巡回中の鎧を着た兵士は【Ｂ】。

面白いように見える。 　

私は視線を次々と動かした。

【Ｄ】【Ｃ】【Ｃ】【Ｂ】【Ｄ】……。

「うーん、やっぱりそう簡単にはいないか」

当たり前だけど、大半はＤかＣだ。 　

時折Ｂが見つかる程度で、Ａすら見当たらない。 　

兵士や冒険者風の人でも、Ｂ止まりがほとんどだ。 　

つまり、Ｂランクあればこの世界では十分に「戦える人」なのだろう。

でも、私が探しているのは、強い敵と渡り合える逸材だ。 　

妥協はできない。 　

一生を左右するパートナー選びなのだから、最高の人材を見つけないと。

「……あと、もう一つ条件をつけよう」

私は群衆を見下ろしながら考えた。 　

才能だけじゃなくて、やっぱり相性も大事だ。 　

いきなりむさ苦しいおっさんや、気難しい男の人をあのお洒落なリフォーム済みハウスに招くのは、ちょっと抵抗がある。 　

私のプライベート空間に入れるのだ。安心感は必須だ。

「うん、女の子がいい。同性がいい」

女の子なら、一緒にあのお風呂に入ってもいいし、リビングでパジャマパーティーだってできるかもしれない。 　

話しやすさも段違いだ。 　

よし、ターゲットは絞られた。 　

【Ｓランク】の【女性】。 　

これが今回の狙いだ。

「さーて、どこかにいないかな～、私のＳランクちゃん」

気分は完全に、ソシャゲのリセマラだ。 　

私はワクワクしながら、ピーちゃんの翼を羽ばたかせた。 　

上空からの品定め。 　

広大な街の中から、たった一人の運命の相手を見つけ出す。 　

そんな宝探しのような高揚感と共に、私は本格的な探索を開始した。