「……うん、分かんない！」

私は地図が表示されたウィンドウを、勢いよく指で弾いて消した。 　

考えても無駄だ。 　

いくら地図を見つめたところで、「私は勇者代行に適した、性格の良い強者です」なんてマークが出ているわけでもない。 　

それに、どうやって接触する？　

言葉は通じるだろうけど、文化も常識も違う相手だ。

いきなり「力をあげるから戦って」なんて言ったら、カルト教団の勧誘か悪魔の契約だと思われるのがオチだ。

無理だ。今の私にはハードルが高すぎる。 　

もっとこう、段階を踏む必要がある。そう、準備期間だ。 　

焦って変な奴を連れ込んで、寝首をかかれたりしたら元も子もない。

「よし、一旦忘れよう！」

私はポテチの最後の一枚を口に放り込み、自分に言い聞かせた。 　

これは逃げではない。戦略的撤退だ。 　

それに、よく考えたら現状の設備にも問題がある。 　

今、私が住んでいるのは、このワンルームだけだ。

　

私一人なら快適そのものだけど、もし「勇者代行」の候補者が見つかって、ここに連れてくることになったらどうする？ 　

この散らかった万年床の部屋に通すの？　

私のプライベート空間に？ 　

絶対に嫌だ。 　

それに、指導や訓練をする場所もない。

この狭い部屋で剣を振り回されたら、私の大事な漫画コレクションが切り刻まれてしまう。

「そうだよ、まずは環境整備！　人を呼ぶなら、それなりの広さと設備が必要だよね！」

そうだそうだ、と心の中で強く頷く。 　

これは必要な公共事業なのだ。 　

スカウトが難航している今こそ、足場を固めるべきなのだ。 　

決して、面倒な人探しから目を背けて、楽しい「お家作り」に逃避したいわけではない。たぶん。

「というわけで、リフォーム開始！」

私はベッドから飛び起きた。 　

やる気が出てきた。

引きこもりにとって、住環境の充実は何よりも優先されるべき重要事項だ。

まず、外観について考える。 　

今のツリーハウスは、巨木の枝の上にちょこんと乗っている隠れ家スタイルだ。

森に溶け込んでいて目立たないし、高い場所にあるから防犯上も優れている。 　

これは変えない方がいい。

いきなり森の中に豪邸が出現したら、空飛ぶ魔獣や冒険者に見つかってしまうかもしれない。

「外見はそのままで……中身だけ広くしよう」

物理法則？　

そんなものは『森羅万象』の前では無意味だ。 　

空間魔法的なサムシングで、内部を拡張すればいい。四次元ポケット方式だ。 　 　私は部屋の中央に立ち、イメージを広げた。 　

今のこの「１Ｋの部屋」は、私の絶対的な聖域として残す。これは譲れない。 　

その外側に、新しい空間を継ぎ足していく感覚だ。

必要なのは、まずリビング。 　

候補者と打ち合わせをしたり、食事をしたりする共有スペースだ。

広くて、明るくて、居心地が良い場所。 　

次にキッチン。

今のミニキッチンじゃ、凝った料理は作れない。

人を育てるには食事が大事だ。

栄養満点のサポート料理を作るためにも、最新式の広いキッチンがいる。

それから、客間。 　

候補者が一人とは限らない。「二人くらい泊まるかもしれないし」という想定で、部屋数は余裕を持たせておこう。 　

トイレやお風呂などの水回りも増設だ。

ユニットバスは私専用にして、客用にはもっと広くて足が伸ばせるお風呂を作ろう。

「あ、そうだ。一番大事なのを忘れてた」

育成計画なのだから、ただ泊めるだけじゃ意味がない。 　

強くなってもらわないといけないのだ。 　

となると、必要なのは――。

「修行部屋！」

思いっきり暴れられる場所だ。 　

魔法をぶっ放しても、剣で壁を叩いても、絶対に壊れない部屋。 　

防音・防振完備で、床や壁は衝撃吸収素材。 　

私の部屋の隣でドッタンバッタンされたら安眠妨害だから、少し離れた場所……地下室みたいなイメージで繋げよう。

「よし、設計図は完成。いくよ……『森羅万象』！」

私は両手を広げ、魔力を解放した。

グググッ……。 　

空間が歪む音がした。 　

壁が遠ざかり、天井が高くなる――わけではない。 　

私のいる部屋はそのままで、ドアの向こう側に「新しい空間」が生まれていく感覚。 　

世界を騙し、空間の座標を書き換える。

――リフォーム完了。

所要時間、わずか数秒。 　

私はドキドキしながら、玄関のドアを開けた。

「……おおぉ」

そこには、森の景色ではなく、真新しい廊下が続いていた。 　

床は温かみのある無垢材のフローリング。壁は清潔感のある白。 　

スリッパを履いて、ペタペタと歩いていく。

廊下を抜けると、そこは広大なＬＤＫだった。 　

二十畳、いや三十畳はあるだろうか。 　

南向きの大きな窓からは、森の木漏れ日を再現した柔らかな光が差し込んでいる。

中央には、大人数でも座れるＬ字型の高級ソファと、ガラスのローテーブル。 　

壁には百インチくらいの巨大モニター（電源が入っていないただの板だが、魔法で映像は映せるはずだ）も設置してみた。

「すごい、モデルルームみたい」

キッチンの方を見る。 　

憧れのアイランドキッチンだ。

広々としたワークトップ、三口の魔力駆動コンロ、巨大な冷蔵庫、食器洗い乾燥機まで完備。 　

これなら、どんなパーティ料理でも作れそうだ。

続いて、客間を確認する。 　

ドアを開けると、そこはホテルのツインルームのような部屋だった。 　

シングルベッドが二つ。

サイドテーブル、クローゼット、書き物ができるデスク。 　

シンプルだが、清潔で落ち着く空間だ。 　

これなら誰を連れてきても文句は言われないだろう。 　

「二人くらい泊まるかも」という想定で作ったが、誰も来なかったら物置にすればいい。

そして最後に、廊下の突き当たりにある重厚な鉄扉を開ける。 　

その先には、下へと続く階段があった。 　

降りた先にあるのは、「修行部屋」だ。

「……広い」

そこは、学校の体育館ほどの広さがある空間だった。 　

床も壁も天井も、特殊な灰色の素材で覆われている。 　

私が試しに『森羅万象』で作り出した火の玉を、壁に向かって投げてみた。

ドォン！

爆発音が響くが、壁には傷一つついていない。

音も外には漏れていないようだ。 　

完璧だ。

ここなら、どんな過激なトレーニングをさせても大丈夫だ。 　

隅にはサンドバッグや、木人人形、ウェイトトレーニング用の器具も揃えておいた。

私は階段を上がり、リビングへと戻った。 　

ふかふかのソファにダイブする。 　

バフッ、と体が沈み込む。

「はぁー……最高」

天井を見上げながら、私はニヤニヤと笑った。 　

完璧だ。これ以上ない拠点が完成した。 　

衣食住に加えて、訓練施設まで完備。 　

これなら、いつ候補者が現れても、その日から「勇者育成合宿」が始められる。

「まあ、肝心の候補者は影も形もないんだけどね……」

広いリビングに、私の呟きが虚しく響いた。 　

ポチがトテトテと歩いてきて、ソファの下から私を見上げ「ワン！」と吠えた。 　

そうだね、当分は私とポチだけで、この豪邸を使い放題だね。 　

それはそれで悪くないか。

私はクッションを抱きしめ、心地よい微睡みに身を委ねた。 　

やるべきことはやった。 　

明日はまた、明日考えよう。