異世界引きこもり生活、三日目。 　

私は愛犬のポチのお腹を撫でながら、ふと天井を見上げた。

「……ねえ、ポチ」

「クゥ？」

「もしさ、この世界の人間が全滅したら、私ってどうなると思う？」

ポチは首をかしげ、私の手をペロペロと舐めるだけだ。

可愛い。癒やされる。 　

この子の温もりと、エアコンの効いた快適な部屋。 　

ポテチはあるし、漫画もある。お風呂も入り放題。 　

今の生活は完璧だ。

不老不死だから病気の心配もないし、老後の不安もない。 　

まさに私が夢見ていた「究極のダラダラ生活」がここにある。

でも、ここ数日、脳裏をよぎる不安があった。 　

あの女神様のことだ。 　

彼女は確かに「適当によろしく」と言って私を放り出した。

やる気はゼロだったし、私に期待なんてこれっぽっちもしていないだろう。 　

だが、仮にも「世界を救う勇者」として召喚されたのだ。 　

その任務が、完全に失敗に終わったら？

例えば、あのアリみたいな魔獣が世界中を覆い尽くして、人間が一人残らず食い尽くされたとする。 　

そうなったら、私はどうなる？

「……用済み、だよね」

任務失敗。ゲームオーバー。 　

普通のゲームならタイトル画面に戻るだけだけど、ここは現実だ。 　

女神様は「キャンセル不可」と言っていた。 　

もし人類が滅んだら、「じゃあ君ももういらないね」と言って、スキルを没収されるかもしれない。 　

いや、それならまだマシだ。 　

一番怖いのは――放置だ。

人類がいない、話し相手もいない、魔獣だらけの荒廃した世界に、不老不死のまま永遠に取り残される。 　

あるいは、「世界が滅んだから空間ごと削除ね」となって、何もない真っ暗な虚無の空間に、死ねない体で永遠に漂うことになるかもしれない。

「ヒッ……！」

想像しただけで、背筋が凍りついた。 　

怖い。怖すぎる。 　

アリに食われるより、そっちの方がよっぽど怖い。 　

永遠の孤独。終わらない退屈。それは精神的な死だ。

「……まずい。それは非常にまずい」

私はガバッとベッドから起き上がった。 　

私のこの、至高のニート生活を守るためには、この世界そのものが存続してくれないと困るのだ。 　

別に魔王を倒して英雄になりたいわけじゃない。 　

ただ、「人類が全滅しない程度」には、頑張ってもらわないと。

「よし、現状把握だ。まずは人間がまだ生きているか確認しないと」

私は部屋の空中に向かって手をかざした。 　

イメージするのは、この周辺の地理情報。

――『森羅万象』、マップ表示。

フォン、という電子音のような音がして、私の目の前に半透明のウィンドウが出現した。 　

空中に浮かぶ、光の板。 　

そこには、上空から撮影したような精細な俯瞰図が映し出されていた。 　

中央にある青い点が、私の現在地だ。

周囲は深い緑色――森で覆われている。

「うわ、本当に便利」

私はスマホを操作する感覚で、ウィンドウの表面を指でなぞった。 　

スワイプすると地図がスクロールし、ピンチアウトすると縮小される。 　

森は広大だった。けれど、無限に続いているわけではない。 　

地図を北の方角へずらしていくと、緑色が途切れ、茶色の荒野が広がっていた。 　

さらにその先へ進む。 　

「……あった」

私の指が止まる。 　

荒野を抜けた先に、ひときわ目立つ人工物があった。 　

円形の高い城壁に囲まれた、灰色のエリア。 　

拡大してみる。 　

ピンチイン。 画像がググッとズームされる。

　

見える。

整然と並んだ建物の屋根。

城壁の上に立つ小さな影。

そして、中心にそびえる立派なお城のような建物。

「町だ……しかも、結構大きい」

距離にして、ここから数十キロといったところか。 　

森を抜ければ、そこまで遠くない。 　

壁があるということは、防衛機能が生きているということだ。

あの中なら、まだ人間が生存している可能性は高い。

「よし、目的地は決まった」

とはいえ、いきなり生身で行くのは論外だ。 　

道中にはあのアリがいるかもしれないし、他の魔獣がいるかもしれない。 　

安全確認もせずに外出するなんて、引きこもりの名折れだ。 　 　

私は視線を部屋の隅に向けた。 　

カーテンレールの上で、鮮やかな緑色の小鳥が羽繕いをしている。 　

昨日作った、偵察用の使い魔だ。

「頼んだよ、ピーちゃん」

私は再びベッドにゴロンと横になった。 　

目を閉じ、意識を集中させる。 　

『森羅万象』のパスをつなぐ。 　

私の感覚が、肉体から離脱し、別の器へと滑り込んでいく感覚。

――リンク、開始。

カッ、と視界が開けた。 　

さっきまで見ていた白い天井ではない。 　

目の前には、巨大なベージュの布――カーテンのひだが見える。 　

視線が低い。そして、色彩が鮮やかだ。 　

首を動かすと、ベッドの上でだらしなく寝転がっている「私」が見えた。

抜け殻の私だ。

「ピ！（よし、感度良好！）」

自分の口から出たさえずりに驚きつつ、私は翼を広げた。 　

窓は、小鳥が出入りできるよう数センチだけ開けてある。 　

私はそこに向かって飛び立った。

フワッ。 　 　

体が浮く。 　

重力から解き放たれる浮遊感。 　

ＶＲゴーグルなんて目じゃない。

風の抵抗、羽ばたく筋肉の感覚、気流の動き。

すべてがリアルだ。だって、現実なのだから。 　

隙間をすり抜け、外の世界へ飛び出す。

「ピィィィィィ――ッ！（うわぁぁぁぁ、すごーい！）」

思わず歓声を上げた。 　

視界いっぱいに広がる青空。眼下に広がる緑の絨毯。 　

風が全身を撫でていく。 　

怖いと思っていた森も、上空から見ればただの美しい風景だった。 　

あのアリたちも、ここから見れば黒い豆粒にしか見えない。 　 　

私は風を捉え、北へ向かって加速した。 　

速い。 　

自分で走るのとは違う、三次元的な自由。 　

右へ左へ、気ままに旋回しながら、私は空の旅を楽しんだ。 　

これなら、ちょっとした観光気分だ。

安全な部屋で寝っ転がりながら、こんな絶景が見られるなんて、やっぱりこのスキルは最高かもしれない。

森を抜けると、景色は荒涼とした大地に変わった。 　

岩肌がむき出しになった荒野。 　

そこを一直線に飛んでいく。 　

マップで見た通り、しばらく飛ぶと、それは見えてきた。

「ピ！（見えた！）」

巨大な城塞都市だ。 　

灰色の石材で組まれた、見上げるほど高い城壁。

それが街全体をぐるりと囲んでいる。 　

壁の外側には深い堀があり、跳ね橋がかかっている。 　

典型的な、ファンタジーＲＰＧに出てくる都のような佇まいだ。

私は高度を少し下げ、街の上空を旋回した。 　

ズームレンズのように視覚を強化する。

見える、見えるぞ。 　

城壁の上には、鎧を着た兵士たちが槍を持って見張りをしている。 　

街の中には、石畳の道路が網の目のように走り、煉瓦造りの家々が密集している。 　

大通りには、米粒のような人々が行き交っていた。 　

荷車を引く馬（のような動物）、屋台から上がる湯気、井戸端会議をする女性たち。

「ピ、ピピピ！（すごい、本当に人が住んでる！　生活してる！）」

感動で胸が高鳴った。 　

映画やゲームの中でしか見たことのない光景が、今、私の眼下でリアルタイムに動いている。 　

あそこには、文化がある。社会がある。 　

この数日、怪物と森しか見ていなかったから、この「人間の営み」を見るだけで、なんだか泣きそうなくらい安心した。

まだ、人類は終わっていない。 　

ちゃんと抵抗して、生き残っている。

上空から眺めているだけでは、彼らが何を話しているのか、どんな問題を抱えているのかまでは分からない。 　

でも、ここから見ている分には、ただの平和な街に見える。 　

怖い魔獣も、ここまでは入ってこられないようだ。

「ピ……（もっと近くで見てみたい）」

好奇心がムクムクと湧き上がってきた。 　

安全な空の上からなら、もう少し近づいても大丈夫だろう。 　

動物園の檻の外からライオンを見るような、あるいは水族館の水槽を眺めるような、安全が保証されたワクワク感。 　

　

私は翼の角度を変えた。 　

風を切る音が変わる。 　

まるで獲物を見つけた猛禽類のように、あるいは新しいおもちゃを見つけた子供のように、私はその城塞都市に向かって滑空を開始した。

どんな服を着ているんだろう？ 　

何が売っているんだろう？ 　

魔法使いとか、本当にいるのかな？

神様の罰への恐怖から始まった偵察任務は、いつの間にか、初めての異世界観光へとその目的を変えていた。