異世界に転移してから、二日が経過した。 　

私は今、何をしているか。

「……んー、うすしお味、最高」

ベッドの上でゴロゴロしながら、ポテトチップスを食べていた。 　

服装は、ジャージ。 　

枕元には読みかけの漫画がタワーのように積まれ、手元にはキンキンに冷えたコーラ。 　

エアコンの効いた快適な室温。ふかふかの布団。 　

ここは天国か？　いいえ、異世界です。

「はぁ……幸せ……」

私は天井を見上げて、だらしない溜息をついた。 　

あの悪夢のような到着初日のパニックが嘘のようだ。 　

一度この「絶対安全圏」に引きこもってしまえば、こちらのものだった。 　

外の世界では、相変わらずあの巨大アリが徘徊しているのかもしれないし、村の人たちがどうなったのかも分からない。 　

でも、ここには関係ない。 　

玄関の鍵は閉まっているし、窓の外は分厚いカーテンで遮断されている。 　

私はただ、食っちゃ寝を繰り返していればいいのだ。

女神様には申し訳ないけど、勇者業は廃業だ。

私はここで一生、スローライフならぬ「ニートライフ」を送るんだ。

バリボリとポテチを咀嚼しながら、ふと考える。 　

そういえば、このポテチ、どこから出したんだっけ。

「……『森羅万象』、だっけ」

無意識に使っていたけれど、よく考えなくてもとんでもないスキルだ。 　

私が「ポテチ食べたい」と思っただけで、虚空から袋が出現した。 　

電気もガスも水道も、私が「通っててほしい」と願ったから機能している。

暇だし、ちょっと検証してみようかな。 　

今後、より快適な引きこもり生活を送るためにも、自分の能力の把握は必須だ。

私は重い腰を上げ、実験を開始することにした。

「まずは、食べ物」

ポテチだけじゃ栄養バランスが悪い。

ちゃんとした食事が欲しい。 　

イメージするのは、大学の近くにあった回らない寿司屋の特上握り。

――出ろ。

ポンッ。 　

軽い音と共に、ローテーブルの上に漆塗りの寿司桶が出現した。 　

大トロ、ウニ、イクラ、真鯛……。

艶やかなネタが並んでいる。 　

恐る恐る大トロを口に運ぶ。 　

「……んんっ！」

美味い。

脂が乗っていて、口の中でとろける。 　

完全に再現されている。

いや、むしろ記憶の中で美化された味さえも再現しているかもしれない。 　

続けて、漫画の最新刊をイメージする。 　

ポンッ。 　

発売日に買ったばかりの週刊誌が出現した。

ページをめくると、内容は私が読んだ記憶のあるところまで。

読んでいない続きは白紙だった。 　

なるほど、「私が知っているもの」なら完璧に作り出せるらしい。

逆に、知らないものは作れないか、適当な補正がかかるようだ。

「次は、片付け」

食べ終わったポテチの袋と、空になったコーラのペットボトル。 　

ゴミ箱に捨てるのも面倒だ。 　 　

――消えろ。

シュンッ。 　

音もなく、ゴミが空間から消失した。 　

分子レベルで分解されたのか、あるいは異次元に飛ばされたのか。

とにかく、跡形もなく消えた。 　

ついでに、部屋の隅に溜まっていた埃も「綺麗になれ」と念じると、一瞬で消滅した。

「……最強の家事スキルじゃん」

掃除機もゴミ出しもいらない。 　

洗濯も、着ている服を「汚れだけ消去」と念じれば、新品同様に真っ白になった。

これは人を駄目にする。

確信した。私はもう二度と、真面目な生活には戻れない。

さて、衣食住は完璧だ。 　

次に気になるのは、やっぱり「外」のことだ。 　

外には出たくない。一歩も出たくない。

でも、安全確認のために周囲の状況は知っておきたい。 　

防犯カメラみたいなものがあればいいんだけど。

「……使い魔とか、作れるのかな」

ファンタジーの定番だ。 　

私は漫画を置いて、あぐらをかいた。 　

イメージするのは、目立たなくて、空を飛べるもの。 　

スズメ？　いや、この森にはもっと派手な鳥がいた気がする。

森に馴染むような、緑色の小鳥がいいか。

――生成。

私の掌の上に、光の粒子が集まる。 　

数秒後、そこには鮮やかなエメラルドグリーンの羽毛を持つ小鳥がちょこんと乗っていた。 　

クリッとした黒い瞳が私を見上げ、「ピピ」と鳴く。

「か、可愛い……」

生き物まで作れるのか。 　

恐る恐る指で撫でてみる。

温かい。心臓のトクトクという鼓動が伝わってくる。 　

「視界、共有できる？」

念じてみる。 　

すると、脳裏に「別の映像」が割り込んできた。 　

私の巨大な顔が、下から見上げるアングルで映っている。 　

小鳥の視界だ。 　

「行ってこい！」

私が窓を少しだけ開けて放つと、小鳥は元気に羽ばたいていった。 　

すごい。まるで高性能ドローンを飛ばしている気分だ。 　

小鳥は森の上空へと舞い上がる。 　

木々の緑、遠くに見える山脈、そして――うわ、いた。 　

森のあちこちに、あの巨大アリが点在しているのが見える。

やっぱりまだウロウロしているんだ。 　

絶対に外には出ないぞ、と改めて心に誓う。

小鳥をそのまま上空で待機させ、私は次の実験に移った。 　

偵察はいいとして、もしもの時の「護衛」も必要かもしれない。 　

小鳥じゃ戦力にならないし、もっとこう、強そうな……。

「ライオン……いや、クマ？」

――生成。

ドスンッ！！ 　

狭いワンルームに、体長三メートル近いヒグマが出現した。 　

「うわでかっ！？」

クマは大人しくお座りをしているが、圧倒的な圧迫感だ。

天井に頭がつきそうだし、獣臭い。 　

私が「お手」と言うと、巨大な前足が差し出された。

賢い。私の意のままだ。

でも、邪魔すぎる。 　

こんなのが部屋にいたらリラックスできない。 　

「……ごめん、消えて」

シュン。 　

クマは光の粒子となって消えた。

心が痛むので、生物の消去はあまりやりたくないな。 　

護衛は保留だ。 　

寂しさを紛らわせるために、ゴールデンレトリバーの子犬を一匹だけ作り出し、部屋の中で放し飼いにすることにした。

名前はポチ。安直だけど、可愛いからいいのだ。

ポチと戯れているうちに、ふと思いついた。 　

動物がいけるなら、「人間」もいけるんじゃないか？ 　

一人暮らしは気楽だけど、話し相手がいないのは少し寂しい。 　

それに、家事は魔法でできるとはいえ、紅茶を淹れてくれたり、マッサージをしてくれたりする「執事」や「メイド」がいたら、もっと最高じゃないか。

「……やってみよう」

理想の執事。 　

背が高くて、黒髪で、燕尾服が似合う、物静かなイケメン。 　

性格は忠実で、私のわがままを何でも聞いてくれる。 　

細部までイメージを固め、魔力を練り上げる。

――生成。

光が人の形を成す。 　

そして、部屋の真ん中に、一人の青年が立っていた。 　

完璧だ。 　

彫刻のように整った顔立ち。すらりとした手足。

私の想像通りの「理想の執事」だ。

「……おはよう」

私が声をかけると、彼はゆっくりと目を開けた。 　

そして、流れるような動作で恭しくお辞儀をした。

「おはようございます、お嬢様。ご命令を」

声もいい。落ち着いたバリトンボイス。 　

成功だ。これで私の引きこもりライフは盤石なものに……。 　 　

そう思った瞬間だった。 　

背筋に、冷たいものが走った。

「…………」

彼は微笑んでいる。 　

口角を完璧な角度で上げ、優しげな表情を作っている。 　

でも、目が。 　

目が、笑っていない。 　

いや、笑っていないだけならいい。

そこには「意志」という光がなかった。 　

まるで精巧な蝋人形が動いているような、あるいはロボットと対峙しているような。

生物としての温かみが、決定的に欠落していた。

「お嬢様？　紅茶をお淹れしましょうか？」

「あ、いや……」

彼は私の反応を待って、ピクリとも動かない。 　

呼吸はしている。心臓も動いている。 　

でも、中身がない。 　

私が「紅茶を淹れろ」と設定したからそう言うだけで、彼自身の意思で私を気遣っているわけではない。 　

それは人間じゃない。 　

――気持ち悪い。

生理的な嫌悪感が、胃の底からせり上がってきた。 　

これは冒涜だ。 　

命を、魂を持たない「人間もどき」を、私の都合で作って侍らせるなんて。 　

不気味の谷、という言葉があるけれど、これは谷底だ。

直視していられないほどの虚無感が、彼から漂っていた。

「……ごめん。やっぱり、なし」

私は震える声で告げた。 　

「消えて」

彼が「かしこまりました」と言い終わる前に、その体は光となって霧散した。 　

部屋に静寂が戻る。 　

ポチが、私の足元でクゥンと甘えた声を上げた。 　

私はポチを抱き上げた。温かい。

この子には、少なくとも動物としての無邪気さがある。

でも、さっきの「彼」には何もなかった。

「……やっぱり、友達はスキルじゃ作れないか」

苦笑いが漏れた。 　

何でもできる『森羅万象』にも、限界はあるらしい。

あるいは、私の倫理観がそれを拒絶したのか。 　

どちらにせよ、孤独を埋めるのは、こんなインスタントな方法じゃ駄目だということだ。

私は窓辺に行き、少しだけカーテンの隙間を開けた。 　

上空を旋回する小鳥の視界を借りて、遠くを眺める。 　

どこまでも続く森。 　

その向こうには、誰かが住んでいるのだろうか。 　

言葉の通じる、体温のある、本当の人間が。 　

　

人と関わるのは怖い。

でも、偽物の人形に囲まれて暮らすのは、もっと怖くて寂しいことなのかもしれない。 　

そんなことをぼんやりと思いながら、私は再びポテチの袋に手を伸ばした。