第26話 竹生島〜密航する牙〜
狼たちの咆哮が響き渡る本土を離れ、狂気はついに琵琶湖に浮かぶ聖域、
「ここは安全だと言ったじゃないか!」
激しく波打つ湖面を小型ボートで渡り、竹生島へ逃げ延びたのは、工藤教授に屈辱を味わわされた田中講師と、命からがら逃げ出した数名の学生たちだった。しかし、彼らが上陸した「神の住む島」は、もはや救いの地ではなかった。
本土から脱走した狼たちは、驚くべき執念で凍てつく琵琶湖を泳ぎ切り、あるいは放棄された漁船に紛れ込んで島へと上陸していた。
神聖な弁才天を祀る
聖域の「カップル狩り」
島には、本土の騒乱を逃れてきた観光客のカップルも数組隠れていた。しかし、ここでも「狩り」は続いていた。武装集団の残党が、島の入り口を封鎖し、神社の境内で残酷な選別を始めていたのだ。
「学歴も、教養も、神の加護も……ここでは何の役にも立たない!」
狂乱した工藤教授が、暗闇の中で叫ぶ。彼は島に伝わる古文書を手に、「狼を操る術」を探そうと血眼になっていた。だが、彼の背後には、すでに一頭の巨大な黒狼が音もなく忍び寄っていた。
鈴木の決断
一方、鈴木はリナと白狼と共に、奪ったモーターボートで竹生島を目指していた。
「あそこが終着点よ、鈴木さん」
リナの横顔は、もはや女子高生のそれではない。月の光を浴びた彼女は、島に古くから伝わる伝承の巫女のような神々しさを放っていた。彼女の手には、鈴木が書き上げた小説の原稿が握られている。
「あなたの書いた結末が、この島で現実になる。……いじめも、差別も、虚飾に満ちた愛も、すべてがこの島の土に還るの」
湖上の対峙
島に上陸した瞬間、鈴木の目に飛び込んできたのは、無惨にも食い散らかされた工藤教授の遺体と、その傍らで腰を抜かして震える田中講師の姿だった。
そして、境内の中心。
「カップル狩り」のリーダーが、最後の一組のカップルを崖際に追い詰めていた。
「さあ、神の前で愛を証明してみせろ」
リーダーが引き金に指をかけたその時、鈴木は叫んだ。
「待て! その結末は、僕が書き換える!」
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