きっと、■■《幼いフーカ》はあそこにいる。

　そんな確信をもって、迷いなく森の奥へ突き進む。

　道中の魔物は一瞥もせずに仕留めた。突進してくる野生動物なんて気にも留めなかった。

　あの場所（捨てられた場所）に着いた途端、また■■が現れる。

≪来た、来た。認める気になった？≫

　■■は、サンタを待つ子供のようだった。

「認める？何を？」

≪惚けるの？惚けるの？ねえ、まさか、なかったことになんてしてないよね？≫

　その問いに、フーカは答えなかった。■■は悲しそうな顔でまた姿を消した。

　■■がいた場所には錆だらけの鎖が落ちていた。それは一本の木に繋がれていて、古い血が付いていた。

　フーカは古い血に触れる。調べなくてもわかりきったことだが、一応、簡単な解析魔法で調べる。想像通り、その血はフーカのものだった。

「……そうじゃないと、おかしいものね。」

　安堵したような、胸が締め付けられたような。

　木に背を向けて歩き出そうとした瞬間、突風が吹いた。

≪こっちだよ。こっちだよ。早く来てよ。早く認めなよ。≫

　風に乗って聞こえる■■の声。同時にフーカの頭に浮かぶノイズだらけ映像。ノイズの向こうは、何かがいくつかぶら下がっているように見えた。なるべく意識を背けて、見ないようにした。しかし、頭に浮かぶものは見えてしまう。どうしても意識が向いてしまう。

　フーカは痛む頭を押さえて声に抗おうとするが、無駄だった。足は勝手に声が聞こえる方へ動いていた。

（嫌、嫌、嫌！行きたくない、見たくないわ！そんなの、そんなの……！）

　心の中で抵抗し続けた。

　フーカは、進む先に何があるのかを知っている。だからこそ見たくなかった。見れば、■■の言う通りになる気がした。

　しかし、足は止まらない。自分の意志ではなかった。きっと■■の仕業だった。必死に目を瞑って見ないようにした。

　段々森の香りが変わる。土の感触が変わる。空気が変わる。

　それは、フーカの見たくないものが眼前に広げられていることを表していた。

≪ねえ、ねえ、着いたよ。見なよ。認めなよ。どうして目を瞑っているの？≫

「見たくないからよ。」

　先程より近い距離で■■の声が聞こえる。目の前にいるのだろう。

　あまりにも気持ちが悪くて、頭が酷く痛んで、汚い土のことなんて気にせずに座り込んだ。

≪酷い、酷い、酷いよ。どうして見ないの？≫

　■■の声が、苛立ちのようなものを含んできた。

　耳を塞いでも、変わらず■■の声が響く。幼い自分がずっと責めてくる。

≪わかるでしょ？わかるでしょ？ねえ、ねえ、目を開けてよ。≫

（やめて……やめて……ッ！）

　ギュッと強く目を瞑る。涙が溢れる。心の中は恐怖で満たされていた。

　逃げ出したいのに、足が動かない。立ち上がれない。

　鼓動はどんどん早くなる。今にも爆散して死んでしまうんじゃないかという程。

「どうして……どうして今更なの！？」

　カラカラに乾いた喉から必死に声を上げる。

≪ずっと伝えてきたよ。無視したのは、見て見ぬふりしたのは貴方だよ？早く向き合っていたら、早く認めていたら、こんなことにはならなかったのに。≫

「うるさいッうるさいわよ！黙りなさいよ！」

　必死に首を振る。決してそれは否定ではなかった。イヤイヤ期の子供が反抗するときのような弱弱しいものだった。

　■■は永遠にこちらを責めてくる。

　精神に限界を迎え、フーカの意識は落ちた。