フーカは突然、過去の夢を見るようになってしまった。急に出てきてから毎日。同じシーンを。

「フー？大丈夫なの？」

　セイがフーカの顔を覗き込む。それは明らかに心配している表情だった。

「え？何のことかしら？」

「最近、顔色が優れないから。」

　自覚はなかった。しかし、心当たりはあった。

「……大丈夫よ。あたしは元気！」

「無理はしちゃダメだからね。」

「ふふ、ありがとう。」

　大事な仲間が目の前にいる。それならば、過去の酷い夢なんて何てことない。それでも、夢によってフーカはジワジワと蝕まれていった。

　ある日、6日振りに店の扉が開いた。

　依頼内容は「ある森に出る幽霊の調査」だ。

「幽霊？」

「別に悪いものじゃないらしい。食材を分けてくれたり、迷っているところを助けてくれたり。」

「なんで調査するの？」

「さあ？」

　受けたものは仕方がない。皆で詳細を確認する。

　そのとき、森の名前を見た瞬間、フーカの胸がざわつき始めた。

「フーカちゃん？どうしたのぉ？」

「な、何でも、ないわ……。」

　その森は毎晩夢に出てくる、母親がフーカを捨てた場所だった。

「ねえ、フー。流石に最近様子がおかしい。今からでもこの依頼断って……。」

「それはダメ！」

　つい声を荒げてしまったが、この依頼を断れば悪夢が永遠に続くような気がしたのだ。そんなことになれば、本当に壊れてしまう。それに、その幽霊はフーカと関係がある、どうしてもそうとしか考えられなかった。毎晩見る夢も、この依頼のために会ったのだろう。

「早く、行きましょ。」

「え……わ、分かった。」

　件の森はウレンサ王国の南側に位置するセウラーヴァ公国管轄の森で『エラマの森』と呼ばれる場所だ。その近くに、フーカの生まれ故郷＿＿＿レイトラプシ村がある。

　幽霊の出る条件は簡単だ。その森の中で困ったことになればいい。迷子でも魔物に襲われるでも、失くし物したでも、何でもいい。ただ困ればいい。

　しかし、フーカにはそんなことなくても、幽霊を呼ぶことができる＿＿＿そんな気がした。

「この調査、あたしに任せてもらってもいい？」

「わかった。じゃあ、ここで待ってるから。行ってらっしゃい。」

　3人を置いて、森に入る。

　1年程だろうか。母親に捨てられてその位はこの森で生きていた。

「ねえ、居るんでしょう？あたし。」

≪居るよ、居るよ。ここに居るよ。来てくれたんだ。≫

　適当に呼びかけると、すぐに出てきた。その姿は紛れもない、幼い＿＿＿まだ『フーカ』という名前がついていない頃のフーカが半透明な姿で出てきた。

「だって、呼んだのはアンタでしょ？」

≪そうだよ。≫

　幼いフーカは楽し気に笑う。親に捨てられたとは思えない程明るかった。

≪あのね、あのね、■■はね＿＿＿≫

「あたしは■■じゃないッ！！」

≪……。≫

　頭にノイズがかかる。忌まわしい名前。父親がつけた名前。母親に愛されなかった子の名前。

「あたしはフーカよ。」

≪……認めないの？■■は＿＿＿≫

「黙りなさい。その名前で次呼んだら、容赦なく撃つわよ。」

　フーカが今までにない生気を失った声で武器を幽霊に向ける。勿論、幽霊に攻撃なんて効きもしないから脅しにもならないのだが。

≪ねえ、ねえ、いいの？このままだと出られないよ？苦しいよ？≫

「うるさいわね。もう過ぎたことでしょ？」

≪囚われているのは貴方なのに？≫

　正直、耳を塞ぎたかった。過去の自分の声が頭に響いて、うるさかった。

≪ねえ、ねえ、待ってるよ。貴方が認めるまで。≫

　そういって、■■《幼いフーカ》は、笑いながらフーカの前から消えた。