学園に入学してから、二年。

　ようやく迎えた卒業パーティーで――誰もが予想しなかった事態が起こった。

「シャルロッテ・アンダーマン公爵令嬢！　貴様の暴君さは、もはや目に余る！　よって、この場で貴様との婚約を破棄する！　そして――ここにいるカレン・エスティア男爵令嬢と、新たに婚約する！」

　ざわり、と講堂が揺れた。

　我が国の王太子が、公衆の面前でシャルロッテ様との婚約破棄を宣言し、さらにカレン様との婚約を発表したのだ。

「ど、どうしてですの！？　その女は、男に媚びることしか能のないではありませんか！」

　動揺と怒りで声を荒げるシャルロッテ様に、殿下は冷え切った視線を向け、鼻を鳴らす。

「貴様こそ、気に入らない者をドラゴンや取り巻きを使って虐め、学園で好き放題していたではないか！」

「そ、それは……殿下のことを想って……！」

「まだ言うか！　その暴君ぶりは、未来の国母に相応しくない！」

　突如始まった断罪劇。

　壁際で“壁の花”に徹していた私は、思わず小さく息を吐いた。

　殿下の言い分は、確かに間違っていない。

　シャルロッテ様が国母になれば、この国は確実に荒れるだろう。

　だから、婚約破棄自体は理解できる。

　けれど――そこにいる男爵令嬢と婚約するって正気？

　確かにカレン様は、稀少なドラゴンを持っている。

　けれど、未来の国母に相応しいかと問われれば、首を傾げざるを得ない。

　殿下以外の男性と、親しげに寄り添う姿を、私は何度も目にしていたから。

　その時。、怒りで震えるシャルロッテ様が、相棒を呼び出して叫んだ。

「エンパイヤ！　今すぐ、その女を焼き殺しなさい！！」

　刹那。

　轟音と共に講堂の屋根が吹き飛び、巨大な真っ赤なドラゴンが顔を覗かせた。そして、カレン様に向かって灼熱のブレスを放とうとする。

「や、やめろ、シャルロッテ！　やりすぎだ！」

「うるさいですわ、お父様！　私は未来の国母として、この女を断罪しなければなりませんの！」

　実の父親の制止すら振り切り、シャルロッテ様は命令する。

　それに対抗するように、カレン様も叫んだ。

「リスリル！　私と殿下を守って！」

　呼び出されたドラゴンが、殿下とカレン様の周囲に水の結界を張る。

「え？」

　思わず声が漏れた。

　待って、私たちはどうなるの？

「お、おい！　俺たちもドラゴンを呼ぶぞ！」

「そうだ！　あの二人の争いに巻き込まれるなんて、御免だ！」

　自分たちが守られていないことに気づいた参加者たちが、慌ててドラゴンを呼び出そうとする。

　だが――間に合わなかった。

　シャルロッテ様のドラゴンが放ったブレスによって、講堂は一瞬で火の壁に包まれたから。

「殿下、大丈夫ですか？」

「あぁ。それより、この場を離れよう」

「はい！」

　殿下はカレン様を抱き寄せ、自分のドラゴンを呼び出すと、その背に乗って逃げ去っていく。

「ま、待ちなさい！」

　怒り狂ったシャルロッテ様もまた、ドラゴンに乗って追いかけた。

「嘘、でしょ」

　当事者たちが、私たちを置き去りにして逃げるなんて。

「こっちにも火の手が！」

「もう……終わりだ……！」

　講堂は阿鼻叫喚の地獄と化していた。

　恐怖と怒りで頭が真っ白になりかけた、その時。

　不意に、頭の奥に声が響いた。

『願って』

「……え？」

『この人たちを救いたいなら、願って』

　とても穏やかで、心地よい声。

　初めて聞くはずなのに、どこか懐かしく、ずっと一緒にいたような安心感があった。

　逃げ場はない。

　ならば――。

　私は小さく息を吐き、炎に包まれた会場の中央へ歩み出ると、静かに膝をついた。

「リリアナ、何をしているんだ！」

　お父様の叫びを背に、私は両手を組んでそっと目を閉じる。

「お願い、この場にいる人たちを、助けて」

　その瞬間。

　真っ白なドラゴンが現れ、眩い光の雨を講堂いっぱいに降らせる。

　すると、燃え盛っていた炎が次々と消え、人々の傷がまるで時間を巻き戻すかのように癒えていった。