ステージの照明が落ちた瞬間、耳鳴りがした。

　歓声が、波のように引いていく。

　最後の曲を歌い切ったはずなのに、胸の奥がざわざわして落ち着かなかった。

　理由は分からない。

　ただ、何か嫌な予感だけが、喉の奥に引っかかっていた。

「ルナ、ちょっと来て」

　楽屋に戻る途中、マネージャーに呼び止められた。

　その声が、いつもより低かった。

　小さな会議室には、プロデューサーがいた。

　二人とも、私の目をまっすぐ見なかった。

「明日、週刊誌が出る」

　プロデューサーが静に口を開いた。

「俳優の前原圭人との交際報道だ。」

　一瞬、何のことか分からなかった。

「……誰ですか、それ」

　プロデューサーが続ける。

「相手に、薬物疑惑がある。ネットニュースにはすでに出ている」

　頭の中が、真っ白になった。

「違います！」

　私は即座に言った。

「交際してないし、そんな人、知りません」

　声が震えないように、必死だった。

　プロデューサーは、ゆっくりうなずいた。

「君の言葉を信じている。事務所としても、事実無根だと思っている」

　少しだけ、息ができた。

　でも、次の言葉が、胸を打ち抜いた。

「ただ——。世間がどう反応するかは、別だ」

　当面の間、活動停止。

　その言葉を聞いた瞬間、ステージの照明よりも強い光が、目の前で弾けた気がした。

「……私、何もしてません」

　それしか言えなかった。

「分かってるわ」

　マネージャーが言う。

「だからこそ、今は耐えてほしいの」

　耐える。

　その言葉が、やけに重かった。

　＊＊＊

　会議室を出たあと、誰にも会わずに帰った。

　メイクも落とさず、ソファに座り込んでSNSを開く。

　画面に並ぶ文字は、刃物みたいだった。

「裏切り者」

「やっぱりな」

「信じてたのに」

　私は、スマホをソファに放り投げた。

　みんな事実を知らないだけ。

　そう分かっていても、胸が痛む。

　信じてもらえない怖さを、私は知っていた。

　小学生の頃、等々力で味わった、あの感覚に似ていた。

　テレビをつけると、フロンターレの試合が映っていた。

　もう何年も、スタジアムには行っていない。

　それでも、結果だけは追っていた。

　画面の端に、ゴール裏が映る。

　拡声器を持った、見慣れた横顔。

「……美咲」

　必死に叫ぶその姿に、胸が締めつけられた。

　私は、叫ばなくなった。

　信じることを、怖がるようになった。

　でも、美咲は今も、あそこに立っている。

　ソファの背もたれに寄りかかり、私は目を閉じた。

　応援なんて、意味がない。

　あの時、そう決めたはずなのに。

　なぜか、その言葉が、少しだけ揺らいだ。