等々力に来たのは、本当に久しぶりだった。

　武蔵小杉駅からスタジアムへ向かう人の流れに混じりながら、私は何度も立ち止まりそうになった。

　ここに来る理由を、うまく説明できなかったからだ。

　応援したいわけじゃない。

　ましてや、叫ぶつもりもない。

　ただ——

　来てしまった。

　ゴール裏には行かなかった。

　正確には、行けなかった。

　私はバックスタンドの端、隅のほうの席に座った。

　立たない。跳ねない。声も出さない。

　視線の先に、美咲がいた。

　拡声器を片手に、ゴール裏の中央で叫んでいる。

　小学生の頃よりずっと大人になったのに、声の張り方は変わっていなかった。

「前向け！　下向くな！」

　その声は、私のところまで届いた。

　試合は、最初から苦しかった。

　相手に押し込まれ、パスはつながらず、セカンドボールも拾えない。

　あげく、失点。

　スタンドの空気が、目に見えて沈んでいく。

　美咲は、それでも声を止めなかった。

「まだいける！　顔上げろ！」

　でも、周りは違った。

　太鼓の音が弱くなり、手拍子がばらばらになる。

「今日は無理だな」

「来週に切り替えよう」

　そんな声が、あちこちから聞こえた。

　——ああ、これだ。

　私は思った。

　みんな、傷つきたくないんだ。

　期待した分だけ、痛くなるから。

　それは、昔の私と同じだった。

　美咲は必死だった。

　声がかすれても、拡声器を握り直して叫び続ける。

　だけど、応援席は少しずつ諦めの色に染まっていく。

　そのまま、試合終了のホイッスルが鳴った。

　勝てなかった。

　それどころか、内容もよくなかった。

　人々が立ち上がり、帰り支度を始める。

　ゴール裏も、静かになっていった。

　美咲は、その場に座り込んだ。

　拡声器を膝の上に置いたまま、俯いている。

　私は、しばらく動けなかった。

　声をかける理由が、分からなかったからだ。

　——でも。

　あの背中を、私は知っている。

　小学生の頃、逆転負けしたあと。

　何も言えずに、ただ立ち尽くしていた私の隣で、同じように俯いていた背中。

　気づいたら、私は階段を下りていた。

「……美咲」

　自分でも驚くくらい、小さな声だった。

　美咲が顔を上げる。

　一瞬、何が起きたのか分からない、という顔をして——

　次の瞬間、目を見開いた。

「……ルナ？」

　その声に、胸がぎゅっと縮んだ。

「久しぶり」

　それだけ言うのが、精一杯だった。

　スタジアムの照明が、ゆっくりと落ちていく。

　ゴール裏の喧騒は消え、風の音だけが残る。

　私は思った。

　ここは、やっぱり特別な場所だ。

　叫ばなくなっても、離れたつもりでも——

　私の中から、完全には消えていなかった。