「私は冒険者ギルド職員のマリエラです。シンさんにザキさんですね、何か困ったことや分からないことがあれば、いつでも声をかけてくださいね」

　担当してくれた受付のお姉さん――マリエラさんは、営業スマイルを絶やさずにそう言った。 　美人だが、どこか隙がない。プロの接客だ。

「では、新規登録ですね。こちらの登録用紙にご記入いただけますか？」

　マリエラさんがカウンターの下から取り出し、俺たちの前に差し出したのは、一枚の紙だった。 　羊皮紙のようなゴワゴワしたものではない。漂白された、繊維の整った「紙」だ。 　ここには製紙技術はある程度伝わっているらしい。俺は添えられたインク壺と羽根ペンを手に取り、用紙に目を落とした。

　異世界の言語だが、脳が勝手に翻訳しているのか、問題なく読める。 　試しに端の方に少し線を引いてみる。書ける。読み書きのスキルは標準装備らしい。

「えーと、名前と……年齢……血液型……所属……？」

　項目はシンプルだ。まるで役所の申請書だな。 　ザキは既に「名前：ザキ　年齢：16」とミミズがのたうったような字で書き殴っている。 　羽根ペンの扱いに慣れていないのか、指先がインクで汚れていた。

「あの、所属っていうのは？」 「現在は『無所属』ですので、空欄で構いませんよ。今後パーティを組んだり、クランに入ったりした際に更新してください。不明な箇所は『不明』と書いていただければ大丈夫です」 「なるほど」

　俺は羽根ペンをインクに浸し、サラサラと文字を走らせる。 　そこで、一番気になっていたことをさりげなく聞いてみた。

「ジョブとかスキルは、申告しなくていいんですか？」

「はい、必要ありません。ギルドカードはあくまで『ギルド員である証明』と『クエスト履歴・戦歴』等を管理するためのものですから」

　彼女はニッコリと微笑み、補足した。

「ジョブやスキルといった個人の能力（ステータス）は、パーティを組む際にメンバー同士で話し合っていただく形になります。冒険者の中には『斥候技能を持ってる戦士』の方や、『鍵開けやトラップ解除が得意なヒーラー』の方もいらっしゃいますから。ギルドが枠組みを決めつけることはしない方針なんです」

「ふーん、なるほどねぇ」

　俺は感心しながら頷いた。 　つまり、「個人情報保護」と「多様性の尊重」だ。 　ステータス至上主義で「お前は戦士だから魔法を使うな」と強要されるより、よほど合理的で現代的だ。 　これなら、俺が「魔法が使えない（物理）魔導士」でも、文句は言われないわけだ。

「よし、書けたぞ」

　俺は記入済みの用紙をマリエラさんに返した。

「はい、確かに」

　マリエラさんが受け取ると、再び何もない空間を指で叩き始めた。 　パチパチパチ、と空中キーボードを叩く軽快な音が響く。 　そして、先ほどの光るお盆――カードリーダーのような魔道具の上に、二枚の銀色のプレートを置いた。

　ピロン、という電子音が鳴る。

「これで登録完了です。ようこそ、アーデルハイト冒険者ギルドへ」

　手続き完了を告げるマリエラさんの笑顔は、背後のＡＲウィンドウの光を受けて、より一層眩しく見えた。

「登録は完了しましたが、お二人はまだ実績のないＦランク（初心者）です」

　マリエラさんは真剣な表情で、これからの活動についてアドバイスをくれた。

「初心者の方は、まずは街中の雑用クエストか、街近郊での薬草採集クエストをお勧めしてます。戦闘のリスクが少なく、地理を覚えるのにも適していますから」

　なるほど、堅実だ。いきなりドラゴン退治とはいかないわけだ。 　俺が頷いていると、彼女はもう一つの選択肢を提示した。

「もしくは、ギルド公認のベテランパーティの『徒弟（アプレンティス）』として、パーティメンバーに加入していただくのもお勧めです。先輩冒険者から実地でノウハウを学べますし、安全面も保証されます。どちらもギルド側からご紹介できますが？」

「ふむ……」 「シン、どうする？」

　ザキが俺の顔を見る。 　安全策を取るなら徒弟制度だが、見ず知らずの他人の下につくのは気疲れしそうだ。特にザキの性格だと、先輩と揉める可能性が高い。 　俺が返答を考えようとした、その時だった。

「ザキたち、俺たちのパーティに来ないか？」

　横から低い声が響いた。ワルダーだ。 　彼は腕組みをして、真っ直ぐに俺たちを見ていた。

「お前たちなら歓迎するぞ。実力はすでに証明済みだし、何より俺たちの命の恩人だ」 「そうニャ！　ちょうど二人休養でメンバーが足りなくなるニャ。人数合わせとしても、ちょうどいいにゃ」

　リアが尻尾を揺らしながら補足する。 　『風のしっぽ』は五人パーティ。二人が負傷離脱すれば、活動に支障が出る。そこへ俺とザキが入れば穴埋めができる。まさに渡りに船だ。

「ザキ、いいか？」 「おう！　俺は構わねぇぞ！　よろしく頼むぜ、ワルダーさん、リアさん！」

　ザキは即答し、ニカッと笑った。 　俺は一つだけ、気になっていた点を確認することにした。

「ワルダー、一つ確認だ。ザキは人間だぞ。そっちは全員獣人のパーティみたいだが……ザキは尻尾がなくても大丈夫か？」

　今の俺は人狼（ライカンスロープ）なので見た目は馴染むが、ザキは完全なヒューマンだ。種族間の壁や、パーティ内の結束に水を差さないか心配だったのだが。

「別に構わないよ」

　ワルダーは苦笑して、かぶりを振った。

「俺たちは種族で仲間を選んでるわけじゃない。信頼できるか、背中を預けられるか。それだけだ」 「……そうか。愚問だったな」

　俺は居住まいを正し、ワルダーに手を差し出した。

「じゃあ、しばらくお世話になります」 「ああ、こちらこそ頼む」

　ガシッ、と固い握手を交わす。 　分厚く、マメだらけの手のひら。歴戦の戦士の手だ。この男の下なら、異世界のイロハを学ぶには最適だろう。

「で、シンとザキはこれからどうするニャ？　うちらは一回治療院に戻って、それからホームに戻るニャ」 「あー、そうだな……」

　俺はギルドカードをポケットにしまいながら尋ねた。

「神殿はどこにあるかな？　まずは職（ジョブ）を取得しておきたいんだが」

　魔法が使えない魔導士のままでは、戦力として不安が残る。早急に「インストール」を済ませたい。

「神殿か。なら――リア、案内してやれ」 「了解ニャ！」 「あと、今晩泊まるところを決めてないなら、俺たちのギルドホームに空き部屋があるからそこを使え。歓迎するぞ」

　ワルダーの提案に、俺は心底ホッとした。 　宿探しと金策の心配まで解消されるとは。何から何まで至れり尽くせりだ。

「ありがとう、ワルダーさん。恩に着る」 「気にするな。仲間だろ？」

　ワルダーは片手を上げて治療院の方へ歩いて行った。 　残されたリアが、元気よく俺たちの手を取った。

「じゃ、まずは神殿に出発ニャーー！