俺たちは手分けして、重傷のワールとミーナ、そして治療を続けるミミコッテを馬車の荷台に乗せた。 　御者台にはワルダーが座り、俺とザキ、リアは荷台の縁や空きスペースに乗り込む。

「捕まってろ！　出すぞ！」

　ワルダーが手綱を振るい、馬車が動き出す。 　車輪が街道を噛む音が響く中、ザキが並走するような位置に座るリアに尋ねた。

「どの位で街に着ける？」 「急げば二、三時間で着けるニャ」 「二、三時間か……」

　俺は荷台の中で、必死に『ヒール』を掛け続けているミミコッテに視線を移した。彼女の額には脂汗が滲んでいる。魔力切れが近いのかもしれない。

「間に合いそうか？」 「はい、おそらくは……。あの、ありがとうございました」

　ミミコッテが顔を上げ、深々と頭を下げた。 　本来なら俺が答える場面だが――。

「気にすんな！　通りがかったついでさ！」

　俺の代わりに、ザキがニカッと笑って答えた。 　まあいい。こういう光属性の対応はあいつに任せておけば間違いない。俺はもっと実利的な情報を集めるとしよう。

　しばらく馬車に揺られ、少し落ち着いたタイミングで、俺はずっと気になっていた疑問をぶつけてみた。

「なぁ、魔法ってどうやって使うんだ？」

　その場の空気が一瞬止まった。 　リアがジト目でこちらを見てくる。

「……魔法使いの質問じゃないニャ。ふざけてるのかニャ？」 「いや、大真面目だ。記憶喪失……というわけじゃないが、あの一撃（マジック正拳突き）以来、魔力の練り方を忘れてな」

　苦しい言い訳だが、リアは「変な奴」という顔をしつつも答えてくれた。

「うちは知らないニャ。魔法使いに聞くニャ」 「そうか。そっちの神官殿はどうだ？」

　俺が目線をミミコッテに向けると、彼女は申し訳なさそうに首を振った。

「わ、私は神聖魔法使いなので……神に祈りを捧げて奇跡を借り受ける形式なんです。貴方のような攻撃魔法の行使理論とは、根本的に違うというか……」 「なるほど。OSが違うようなものか」

　ミミコッテの視線が、意識を失って横たわっている猫耳の少女――魔導士のミーナに向けられる。

「この子が目覚めれば、あるいは……」 「ふむ。目覚める頃には街に着いてるな」

　やはり、マニュアル不在の状態は続くか。 　俺が腕組みをして唸っていると、御者台から背中越しにワルダーの声が飛んできた。

「神殿で魔法使い系統の職（ジョブ）に就けば、技能（スキル）として使い方が頭に入ってくると聞いたことがあるな」 「ジョブかぁ……」

　やはりそこに行き着くわけか。 　まずは正規の手続きを踏んでシステムに登録しないと、この『魔法マスタリ』というアプリは起動しないらしい。 　やれやれ、異世界でも資格社会とは世知辛い。

　そんな話をしているうちに、景色が変わってきた。 　草原の先に、巨大な石積みの城壁がそびえ立っているのが見えてくる。

「もうすぐ着くニャ」

　リアが立ち上がり、前方を指差した。 　要塞都市アーデルハイト。近くで見ると圧巻だ。城壁の前には長い行列ができている。商人や旅人が入街審査を待っているようだ。

「うわ、並んでるなぁ。あれじゃ日が暮れるぞ」

　ザキがげんなりした顔で言う。 　だが、リアは尻尾をピンと立てて首を横に振った。

「うちらはあっちニャ」

　リアが指差したのは、行列の横にある別の門。そこは誰も並んでおらず、警備兵が厳重に見張っている通用口のような場所だった。 　ワルダーは速度を落とさず、その門へ馬車を寄せていく。

「止まれ！　ここは許可証のある者か、緊急車両のみだぞ！」

　警備の兵らしき男が槍を構えて声をかけてくる。 　ワルダーが大声で怒鳴り返した。

「『風のしっぽ』のワルダーだ！　怪我人がいる！　緊急だ！」 「『風のしっぽ』？　……おお、ワルダーか！」

　どうやら顔なじみのようだ。兵士は馬車の荷台を覗き込み、血まみれのワールたちを見て顔色を変えた。 　そして、俺とザキに見慣れない顔だという視線を向けるが――。

「こっちの二人は我らの連れだ！　命の恩人なんだ、通してくれ！」 「分かった！　大丈夫か？　すぐ行け！」

　兵士は合図を出し、即座に門を開けさせた。 　身分証の提示も、持ち物検査もなし。 　いわゆる「顔パス」だ。

「ありがたい！」

　馬車は行列を尻目に、石畳の街路へと滑り込んだ。 　活気のある街並みが流れていくが、観光している暇はない。

「そのまま治療院へ向かうぞ！　しっかり掴まってろ！」

　俺たちはひとまず、入国という最初のハードルを（なし崩し的に）クリアし、治療施設へと急行した。