「ふぅ、片付いたな」

　俺は野盗の返り血で少し汚れたローブを払い、唖然としている獣人たちに向き直った。 　彼らはまだ、目の前で起きた「マジック正拳突き」の衝撃から抜け出せていないようだ。俺は咳払いを一つして、努めて魔導士らしく振る舞った。

「助太刀させてもらった。俺はシン、しがない魔導士だ」 「おう！　こっちは剣士のザキだ！　よろしくな！」

　ザキが爽やかに親指を立てる。 　完璧な自己紹介だ。しかし、一番小柄で軽装備の猫耳少女――斥候のリアが、引きつった顔で絞り出すように言った。

「……魔法も剣も、一回も使ってないニャ……」

　痛いところを突く。さすがは斥候、観察眼が鋭い。 　俺が言い訳を考えようとしたその時、馬車の陰から悲鳴に近い声が上がった。

「リア、来てくれ！　ミーナとワールが……！」

　重装兵のワルダーが叫んでいる。 　その声に、場の空気が一瞬で凍りついた。 　リアが弾かれたように駆け寄る。俺たちもそれに続いた。

　馬車の裏手には、二人の獣人が横たわっていた。 　猫耳の魔導士ミーナは肩を矢で射抜かれ、呼吸が浅い。 　犬耳の神官戦士ワールは脇腹を深く斬られ、地面に血だまりを作っていた。どちらも重傷だ。

「まずいニャ……！　すぐに止血しないと死んじゃうニャ！　ミミコッテ、頼むニャ！」 「は、はいっ！」

　司祭のミミコッテが震える手で聖印を握りしめ、ミーナの方へ駆け寄る。

「慈悲深き女神よ、癒やしの光を……『ヒール』！」

　淡い光がミミコッテの手から溢れ、ミーナの傷を包み込む。 　だが、その光は弱々しく、一人を癒やすのに精一杯のようだ。

「ワールが……！」

　リアが絶望的な声を上げる。 　ミミコッテの魔力と回復速度では、二人同時は無理だ。ミーナを治している間に、ワールが出血多量で逝く。 　誰もが最悪の結末を予感し、顔を歪めた時――。

「退（ど）け。俺がやる」

　俺はワールの前に進み出ると、膝をついた。

「え……でも、貴方は魔導士じゃ……」 「いいから触るなよ。噛んだ舌ならともかく、死んだ命は戻らんぞ」

　俺は短く告げると、ワールの傷口を確認した。 　深い。動脈に近いが、まだ切断はされていない。これなら物理で間に合う。 　俺は実家の道場で、骨折や切り傷の処置を散々やらされた記憶を呼び起こした。

「失礼するぞ」

　俺は懐から手ぬぐい（にするつもりだった布切れ）を取り出し、傷口の上部をきつく縛り上げた。止血帯だ。 　さらに、出血点を探り当てると、指先で的確に圧迫する。

「ぐっ……うぅ……」 「我慢しろ。今圧迫止血を行っている」

　俺の手際は、魔導士のそれではない。完全に接骨院の先生のそれだ。 　だが効果は劇的だった。ドクドクと溢れていた鮮血が、見る見るうちに止まっていく。 　傷口を洗浄し、清潔な布で固定するまでの手並みは、魔法のような輝きはないが、確かな「技術」だった。

「……よし。とりあえず血は止めた」

　俺は額の汗を拭い、ワールの顔色を確認した。蒼白だが、呼吸は安定し始めている。

「す、すごいニャ……魔法を使わずに血を止めたニャ……」

　リアが目を丸くしている。 　俺は立ち上がり、周囲を見渡した。

「あくまで応急処置だ。傷が塞がったわけじゃない。ちゃんと設備のある場所で治療しないと、破傷風や感染症で死ぬぞ」

　この場に留まるのは危険だ。野盗の残党がいるかもしれないし、何より傷人の体力が持たない。

「急いで人里に戻る必要があるな。一番近い街はどっちだ？」

　俺の問いに、獣人たちは顔を見合わせ、そして一斉に東の方角――要塞都市アーデルハイトを指差した。