ザキが野獣みたいに吠え、野盗を殴り飛ばす。だが数はまだ多い。囲まれれば面倒だ。

　俺は援護……という名の、時間稼ぎを狙って叫んだ。

「ザキ！　魔法を使う、避けろ！」

　大きく足を開き、右手を突き出して“それっぽい構え”を作る。

　反応したのはザキだけじゃなかった。野盗たちの顔が引きつる。

「ッ！？　ま、魔導士か！」

「ヤベェ、範囲魔法来るぞ！」

　いい。魔法という単語だけで相手が止まる。この世界の常識は――使える。

　……問題は、次だ。

「ザキ、……ザキ？」

「ああん？　なんだよシン、早く撃てよ！」

「……魔法って、どうやって使うんだ？」

「……は？」

　ザキがポカンと口を開ける。

　俺も、真顔で頷くしかない。

「……わかんない」

　一瞬の沈黙。

　俺の手からは火も水も出ない。ただのそよ風が、情けなく指先を撫でるだけ。

「おい……何も起きねぇぞ？」

「ハッタリだ！」

「騙しやがったな！　やっちまえ！！」

　羞恥と怒りで真っ赤になった野盗が、一斉に俺へ殺到してきた。剣、斧、棍棒。四方から迫る刃。

　――チッ。

「クッソ。こうなったらヤケだ！」

　魔法が使えないなら、魔法っぽい名前を叫んで殴ればいい。

　俺は踏み込み、腰を落とす。

「くらえ！　『マジック・正拳突き』！！」

　ドゴォッ！

　先頭の鳩尾に拳が沈み、男が“ぐおっ”と息を吐き出して崩れ落ちた。

「なっ！？」

「次は貴様だ！　『マジック・大外刈り』！！」

　襟と袖を掴み、足を払う。

　ズドォォン！　二人まとめて石畳に叩きつける。受け身？　そんなものは知らん。

「ふざけんな！　どこが魔法だ！」

「うるさい！　黙ってろ！」

　最後に残った大柄な男が大剣を振りかぶる。

　紙一重でかわし、懐へ。神詠一灯流の“中心線”を思い出す。

「奥義――『マジーーック！　正中線三段突き』！！」

　ドッ、ドッ、ドォン！

　鼻梁、喉、水月。中心線の急所を三連で撃ち抜く。巨漢が音もなく崩れ落ちた。

「ふぅ……」

　残心。息を整える。

　周囲には泡を吹いて倒れた野盗の山。静寂が戻る。

　ザキが、心底呆れた顔で俺を見る。

「……あれが、この世界の魔法か……」

「そうだ。無詠唱（物理）だ。文句あるか」

「ねぇよ……強すぎるわ……」

　背後で、獣人たちがぽかんと口を開けて固まっている気配がした。

　――初手から、だいぶ誤解を植え付けた気がする。