「キャラメイク完了だ」

　俺は画面右下の『決定』ボタンを押した。 　ウィンドウが粒子となって消えていく。これで準備は整ったらしい。

「うむ、良い仕上がりじゃ。では、そろそろ出発してもらうとしよう」

　神様が退屈そうに欠伸を噛み殺しながら手を振る。 　俺は慌てて、隣の親友に向き直った。

「おい待てザキ。最後に一つだけ聞いておきたい」 「ん？　なんだよシン」 「お前が持ち込んだ『望むもの』ってのは何だ？　ダクトテープじゃないなら、一体何を選んだ？」

　向こうに行けばすぐに分かることかもしれないが、こいつが何を頼りにしているのか知っておきたかった。 　ザキはニカッと笑い、迷いのない瞳で俺を指差した。

「決まってんだろ。『お前』だよ、シン」

　……は？ 　俺は数秒間、言葉を失った。

「……俺？」 「そう、お前だ」 「俺はモノじゃねぇぞ！　人間だ！」 「細かいことはいいんだよ！　いいかシン、よく聞け」

「いや聞くのはお前だザキ」

　俺はザキの言葉を遮り、低い声で告げた。 　脳内でパズルが組み上がる。トラック四台。不可解な多重衝突。そして「持ち込みアイテム」としての俺。

「その説明だと、俺は殺された事になるんだが、これについてお前はどう思う？」

　俺が詰め寄ると、ザキは「あー……」と視線を泳がせた。

「き、気のせいじゃねぇかな？」 「気のせいなわけあるか！　さっき神様が言ってたぞ、『ザキの要望で』ってな！　つまりお前が『シンをくれ』って頼んだ瞬間に、俺の元にトラックが派遣されたってことだろうが！」 「いやぁ、俺もまさか四台行くとは思わなくてさ！　確実に仕留めてくれとは言ったけど！」 「確実に仕留めてくれ、だとぉ！？　この人殺し！」

　俺はザキの胸倉を掴んで揺さぶった。

「ふざけんなよ！　俺にだって生活があったんだぞ！　来週は大事な会議があったし、家のローンだってあと五年残ってたし、楽しみにしてた限定版の酒だって届くはずだったんだ！」 「でもよぉ！　楽しかったか？　その生活」

　ザキが真剣な眼差しで、俺を見返してきた。 　俺の手が止まる。

「……え？」 「俺が死んでからの三十年、お前はずっと死んだような目をして生きてたじゃねぇか。ここから見てて、つまんなそうだったぞ」 「それは……」 「だからよ、リセットしようぜ。どうせ独り身で、会社と家の往復だけの人生だろ？　なら、俺と一緒に異世界で馬鹿やった方が、絶対面白いって！」

　根拠のない、けれど圧倒的な自信に満ちたザキの言葉。 　俺は胸倉から手を離し、大きな溜息をついた。

　……否定できないのが、癪（しゃく）だ。 　確かに俺は疲れていた。五十を過ぎ、出世コースからは外れ、家族もおらず、ただ漫然と生きるだけの日々。 　それに比べて、目の前の親友はどうだ。 　三十年前と変わらない、熱くて、強引で、眩しいほどの馬鹿。

「はぁ……。お前は本当に、昔から勝手な奴だな」 「へへっ、知ってる！」 「トラック四台分の慰謝料、高くつくぞ」 「おう！　異世界で稼いで倍にして返してやるよ！」

　俺は頭を掻いた。 　殺された文句は山ほどあるが、もう死んでしまったものは仕方がない。 　それに――こいつの隣にいると、不思議と退屈だけはしないのだ。

「分かったよ。付き合ってやる。……その代わり、俺が死なないようにしっかり守れよ」 「任せとけ！　俺の背中は最強だ！」

　ザキが嬉しそうに俺の背中を叩く。 　その様子を眺めていた神様が、満足げに頷いた。

「カッカッカ！　交渉成立じゃな。では、その『最強のセット』とやらで、精々足掻いて見せよ！」

神様はそう言って指を鳴らそうとしたが、ふと思い出したように手を止めた。

「ああ、そうじゃ。忘れるところじゃった」

　神様が懐から二枚のコインを取り出し、ピンと指で弾いた。 　ヒュン、ヒュン、と空気を切り、一枚は俺に、もう一枚はザキに向かって飛んでくる。 　反射的に受け取ると、それは白銀色に輝くコインだった。

「……なんだこれ？」 「お年玉か？」

　ザキがコインを噛んで確かめようとしている。汚いからやめろ。

「それは『釣り』と『オマケ』じゃ。若造（シン）、お主の魂は安かったからな、差額の釣りじゃよ。筋肉（ザキ）、お主のはサービスじゃ」 「……はあ。俺の魂、そんなに安いのか」

　俺が呆れていると、神様はニヤリと意地悪く笑い、声を低くした。

「よいか。心して聞け」 「そのコインを『守り抜くこと』。それがお主らの異世界での唯一絶対の目的（クエスト）じゃ」 「え？」 「なくしたり、奪われたりすれば……カッカッカ、どうなるかはお楽しみじゃな」

　背筋に悪寒が走る笑い方だった。 　ただのアイテムじゃない。これは、厄介な爆弾か何かだ。

「おい待て、説明が足りんぞ！　どうなるんだ！？」 「おう！　任せとけ！　このコインが俺たちの命綱ってことだな！　絶対に守ってみせるぜ！」

　ザキは深く考えずに親指を立ててコインを懐にしまった。こいつ、絶対「お楽しみ」の意味をポジティブに捉えてやがる。

「では、達者でな。」

　意味がわからず、俺はとりあえずコインをポケットにねじ込んだ。 　神様が高笑いし、今度こそ指を鳴らす。 　瞬間、足元の白い床が消失した。

「うわああああっ！？」 「ひゃっはー！　行くぜシン！　俺たちの冒険の始まりだあああ！」

　落下する浮遊感の中、俺は覚悟を決めた。 　理不尽な死を受け入れ、共犯者（ザキ）と共に地獄へ――いや、異世界へ。 　こうして、俺のセカンドライフは、最悪で最高の相棒と共に幕を開けた。