「まだ小杉を引っ張るか若造。……ワシは神じゃ」

　子供の姿の“それ”は、見た目に似つかわしくない枯れた声で言い放った。鼻でふん、と鳴らし、足を組み替える。

「ワシはお主らにとっての“管理者”。そして、今回の転生の依頼主じゃ」

「神様、ねぇ……」

　眉はひそめた。だが否定もできない。

　白い空間。若返ったザキ。痛みのない身体。――神でも出てこなきゃ説明がつかない。

「で、その神様が何の用だ？　俺らは死んで、天国か地獄行きって話か？」

「死んだのは事実じゃ。だが、行き先は違う」

　神様は顎先でザキを指した。

「そこの山崎幸助は、ワシらの“ゲーム”のプレイヤーとして異世界へ転生することになっておる」

「なるほど。ザキが転生……そりゃ、あいつらしい。で、俺はここでお別れか？」

　そう言いかけた瞬間、ザキが前のめりで割り込んだ。

「ちげーよ！　お前も来るんだよ、シン！」

「は？　俺も？」

「そうだ！　俺は神様と契約した。――お前もセットだ！」

　ザキがニカッと笑って、俺の肩をバン！と叩く。

「俺と一緒に異世界に行くんだよ！」

「……はあ。お前とセットとか、福袋のハズレ枠みたいだな」

　呆れはしたが、悪い話でもない。

　俺はトラック四台に轢かれた死人だ。本来ならここで終わり。

　それが親友のコネで“第二の人生”が拾えるなら、得しかない。

「それでな。異世界に行く代わりに、何か一つ“望むもの”を持って行っていいらしい」

「事情は分かった。お前のワガママに付き合うのは今に始まったことじゃない」

「へへっ、そうこなくっちゃ！」

　俺は腕を組み、ザキの顔を覗き込む。

「で、お前の『望むもの』って何だ？」

　こいつは昔から運がいい。どうせチート級の何かを引いてる。

「……分かった。ダクトテープだな」

「……はい？」

「ダクトテープだよ。万能だろ。武器の補修、拘束、水漏れ止め。異世界サバイバルの必須アイテムだ。違うか？」

「ちげーよ！！」

　ザキが即座に全力ツッコミを入れる。

「なんでそんな“地味に最強”を選ぶんだよ！　夢がねぇ！　もっとこう……ロマンだよロマン！」

　違うのか。俺の中では、今のところ最適解だったんだが。

「さて、納得したようじゃな」

　神様が退屈そうに手を振る。

「これより『肉体の再構成（キャラクタークリエイト）』を行う」

　パチン、と指が鳴る。

　目の前に半透明のウィンドウが浮かび上がった。ゲームの設定画面そのままだ。

「お主の魂を新しい器に入れる。外見、種族、年齢、初期スキル――好きに設定するがよい。終われば出発じゃ」

「なるほど、アバター作成か……」

　どうせなら、今の身体よりマシなのがいい。俺はウィンドウを覗き込む。

「年齢設定……神様、向こうの成人年齢はいくつだ？」

「十五じゃな」

「なら十六。若さは欲しいが、子供扱いは御免だ。契約も酒も面倒になる」

　数値を“16”に合わせる。

　次は外見と種族。デフォルトは人間だが、リストにはエルフ、ドワーフ、その他お馴染みの種族が並ぶ。

「人間はもう五十年やった。……飽きた」

　指が止まったのは『ライカンスロープ（人狼）』。

　実家の道場では「獣のように動け」と叩き込まれた。なら、いっそ獣でいい。犬も嫌いじゃない。

「黒髪。目つきは少し鋭く。体格はゴリマッチョじゃなく、スピード寄りで……」

　モデルが滑らかに変化していく。

　ピンと立つ狼耳、尻尾。黒髪ショートに、気だるげな三白眼。

「……悪くないな」

　次はスキル。ポイント表示を見て、俺は迷わず三つを選んだ。

体術マスタリ（素手での格闘補正。道場の技を活かす）

魔法マスタリ（せっかくの異世界だ。撃ってみたい）

鑑定（情報は力だ。まず相手を知る）

　活法は道場で嫌というほど叩き込まれた。身体が若返っても記憶は残るはず。枠を割る必要はない。

　俺は右下の“決定”を押した。