完全にお互いの外見にあった格好に着替え終えた｢私｣たちは、これからどう行動するべきか話し合った。

　今日から明日の午後まで、丸一日をどう乗り越えるか？

　どう行動すればいいのか？

　先程まで渋っていたとは思えないほど、彼女──｢恵美子ちゃん｣は、この入れ替わり劇に積極的になっていた。ここまでしたからには、と開き直ったのかもしれない。

　｢私｣としても、異論はなかったので、打ち合わせはスムーズに進んだ。

　そして、｢私｣たちは、ふたり連れ立って離れから屋敷に戻った。

　姿を消していた時間は、１時間程だったろうか。当然、｢恵美子ちゃん｣は、｢母｣である聖子に怒られたが、信頼の厚い｢私｣が弁護したおかげで、すぐにお説教は終わった。

　｢恵美子ちゃん｣からの感謝の視線が、｢私｣には心地よかった。

　その後、彼女たちと別れた｢私｣は、｢夫｣の元へ戻り、甘えてくる｢娘｣を優しくあやしてあげた。

　（マミちゃんって、和也さんと｢優美｣のいいところを受け継いだような娘で、本当に天使のように可愛らしいわねぇ）

　あたしも将来こんな子が欲しいな──と考えかけて、｢私｣は首を横に振る。

　（ううん、今は｢私｣がマミのお母さんだものね）

　「どーしたの、ママ？」

　「ふふっ、なんでもないのよ、マミ」

　……

　…………

　………………

　その後も、入念な打ち合わせのおかげか互いに特に困るようなこともなく、私たちは無事一日を祖父母の家で過ごした。

　嫌みで辛気臭いと思っていた親戚のおばさん達も、立場を変えてみれば驚くほど好意的で好感が持てる人達で、私は｢栗林優美｣として振る舞い、話し、過ごすことを大いに堪能した。

　特に、｢夫｣──和也さんとの｢夜｣については、｢素晴らしい｣の一言に尽きた。

　お姉ちゃん(既にこの呼び方に何だか違和感を感じるのだけれど)は、｢万が一迫られても、疲れたフリをすれば、和也さんは引いてくれるから｣と言っていたけど、いざその場になって求められた私は、ごく自然に応じてしまったのだ。

　無論、本来のあたし──高塚恵美子に｢経験｣はない。それどころか恋人すらいたことはない。

　だが、今の私はこの人の妻の｢優美｣なのだから、主人に抱かれるのも当然のことだ。

　なぜか、素直にそう思ってしまったのだ。

　幸か不幸か十歳成長したこの身体の方はすでに｢経験済み｣だったようで、特に痛みもなく私は夫のモノを体の深くに受け入れる事が出来た。

　夫のソレは私のソコにまるであつらえたようにピタリとハマり、和也さんも私が｢本物の恵美子｣ではないなどと思ってもみないようだ。

　結果的に、私たちふたりは(隣りの部屋で娘が寝ていることも忘れて)熱い一夜を過ごすことになった。

　幸いにして娘のマミは目覚めなかったものの、私たちの夫婦の営みの様子は、近くの部屋に泊った親戚には聞こえてしまっていたようで、｢熱々ねぇ｣と女衆から翌朝冷やかされた。

　（祖父の葬儀のために来てるのに流石に不謹慎だったかしら？）

　恥ずかしくはあったが、別段悪いことをしたワケじゃないし……と私は開き直る。

　──いや、本当は｢他人の夫を(妻のフリをして)寝取る｣というとんでもない罪を犯しているのだが、優美になりきっていたその時の私は、まったくそれに思い至らなかったのだ。

　幸いにして｢恵美子ちゃん｣の寝た部屋は私たちの部屋から離れていたため、気づかれていないようなのが救いだ。

　そして、祖父の葬儀の本番たる告別式も終わり、昨日と同じ夕刻になった。

　親戚もひとりまたひとりと帰宅し、今屋敷に残っているのは私達２家族だけだ。

　名残り惜しいが、そろそろ“元”に戻らねばならないだろう。

　コッソリ抜けだした私は、｢恵美子ちゃん｣と連れ立ってあの離れへとやってきた。

　ふたり並んであの姿見の前に立つ。

　──けれど、何も起こらなかった。

　願い事が噛み合ってないのが原因かと、わざわざ紙に｢元に戻りたい｣と書いてそれをふたりで声を合わせて読みあげてみても、やはり何も起こらない。

　いや、鏡がほのかに光ったような気配はあるのだが、昨日の眩い光とは雲泥の差だった。

　「もしかして……あたしたちの願い事で、思ったより｢パワー｣を消耗してるのかも」

　｢恵美子ちゃん｣が困ったような顔で、推測を口にする。

　「そんな！？　それじゃあ、しばらくこのままってことなの？」

　「うん、たぶん……」