「　は ぁ 〜～　」

　ぬるま湯のシャワーを全身に浴びながら、大きなため息をこぼす。

「……ぜんぜんダメダメだなぁ……わたし……。どうしたら……愛原 さくらちゃんのように……」

　――ガチャッ――

「えっ？」

　思い悩むわたしの後ろからドアが開く音がして 振り向くと、

「か、かぐやちゃん……！　ど、どうして……」

　服を脱いだ かぐやちゃんがお風呂場に入ってきた。

「……あなたのことが気になって……」

　近づいて来て、うろたえるわたしの顔をじ――っと見つめてきた。

「な、なにかな……？」

「『背中』を見せて……」

「――っ！」

「あなたの背中の『 傷 』を見せて……」

「…………っ」

　バレている。傷のことが……。

　わずかに迷い、観念して壁に手をついた。

「この傷……」

　かぐやちゃんが、右肩甲骨についた５cmほどの消えない傷跡にそっと触れる。

「――うぅっ！」

　ビ ク ン――と、冷たさと、初めて誰かに触られた感触に身震いした。

「……ごめんなさい、あたしのせいで……」

「？」

　何かを囁いたあとかぐやちゃんは――。

「あなたが……この『背中の傷』を気にしてモデルをしていたのはわかってた……。ギコチなさの原因はこの傷でしょ？　あなたにとってこの【傷】はなに……？」

「この【傷】は………」

　背中を向けたまま【過去の記憶】を思い返す。

　―――「……はァ、はァ、はァ……」

　大雨が降り、氾濫する川の中を、わたしは『意識のない１人の少女』を抱きかかえたまま、川辺に向かって必死に泳いだ。

「……あと少しで……」

　川の上流から『尖った木の枝』が、わたし達に迫ってきた。

　かばうように背中を盾にした。

「　う ぐ っ ！　」

　―――あのあと気絶して、病院で目覚めたわたしに、看護婦さんが教えてくれた。

　あの子のことを……。

　

　かぐやちゃんからの問い掛けに、わたしは真剣に向き合い――。

「 わたしとって、この『傷』は―――」

　

　あの子を助けた――。

「　誇りです　」

　そう強く思えた。

　かぐやちゃんはさらに近づいて来て、正面からわたしのことを優しく抱きしめてきた。

　動揺して全身が真っ赤に染まる。　　

　抱きしめたまま耳元で囁く。

「……あなたの名前を、新聞で見たことがある。２年前……溺れている少女を助けたって、小さな記事になってた……」

　だから、わたしのことを知っていたんだ？

「……そのときに付いた傷でしょ？」

　神妙な顔でこくりと。

「……その傷は、あなたが誰かを助けた時についた勲章……。誰かの命を救ったあかし……。恥ずかしいものじゃないわ……」

　かぐやちゃんの言葉に、感動で瞳をうるうるとさせた。

「……見せつける必要はないけど、隠す必要もない……。胸を張ってあなたは、カードアイドルを目指していいの……」

「…………うん」

　こぼれた涙が、抱きしめる かぐやちゃんの肌にぽつぽつと落ちる。

「助けた女の子も、あなたがカードアイドルになるのを楽しみに待っているわ」

　わたしから離れて、満面の笑顔を綺羅めかせる。

「一緒にがんばろう、うさぎ。あたしがあなたを、誰よりも光輝くカードアイドルにしてみせる」