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「　痛 た た た た ぁっ！　死 ぬ ぅぅぅ―――っ！　」

　マンションのリビングでわたしは、アイドルコーディネーターである あかねちゃんから地獄のような柔軟体操を指導されていた。

「――これくらいのストレッチで、弱ねを吐くな―――――」

　脚を開くわたしの背中をぐいぐいと押してきた――。

「　ぐぎぃぃ―――死ぬぅぅ――――　」

　一瞬、走馬灯が頭の中をよぎったとき、

　　ピ ―― ン　ポ ―― ン　

　救いのチャイムが鳴り響いた。

「おっ！　来たきた！」

　ぐったりとするわたしを置いて、玄関に向かって行った。

「よく来たね、『かぐや』。入って入ってぇ」

「お邪魔します……あかねさん……」　

　玄関からリビングに、チャイムを押した人物が姿を現した。

「――っ！」

　見た瞬間、わたしは驚きのあまり心臓が停止しそうになった。

「あ、あなたは――っ！　【竹月 かぐや】ちゃんっ！　ど、どうしてここに……？」

　困惑するわたしの前に、雑誌やCMで活躍中の中学生モデル【竹月 かぐや】ちゃんが立っていた。

　長い黒髪に、すらりとした綺麗な体型で、中学生とは思えない貫禄を感じた。

　ゆっくりと近づいて来て、わたしの顔をじーっと見つめてきた。

「な、なにかな……？」

　ドキドキするわたしに、小さくつぶやいた。

「　見 つ け た　」

「へっ？」

　後ろから『肩を、ガシッ』とつかまれた。

「じゃあ、ストレッチを再開しようか……」

　いじわるな笑顔で あかねちゃんが背中をぐいっと押してきた。

「　ぎ に ゃ あ あ あ あ あ あ ッ！　」

　そして地獄のような柔軟体操が再開された。

　

　◆◆◆◆

「はあ、はあ、はあ……」

　わたしは息を切らせて、大の字で倒れ込んでいた。

　アイドルコーディネーターである あかねちゃんは無慈悲な言葉をつげる。

「じゃあ、準備運動は終わり。本格的に【アイドルカードバトル】の練習に入ろうか」

【アイドルカードバトル】とは、歌　ダンス　カードゲームを合わせて行う、複合エンタメ競技である。

　最新鋭の技術によって、ホログラム映像で、歌って踊ってカードバトルする、華やかな戦いの演劇を行うのだ。

「ぜぇ、ぜぇ……」

　汗だくでひたいぬぐった。

　練習が本格的に始まって１時間ほど経過した。

　息を切らすわたしに、あかねちゃんは嬉しそうに。

「うん。歌も昔 教えたとおり基礎もできてるし、ダンスもなかなかセンスがいいよ♪」

「ほ、ほんと！」

　アイドルコーディネーターあかねちゃんに褒められて、嬉しさが心にあふれた。

「カードバトルの部分は教えなくても昔から強かったし。いま一番あなたに必要なのは――『 度 胸 』ねっ！」

「ど、度胸……？」

「度胸がなくちゃ、最初の一歩も踏み出せない。ステージにもまともに立っていられない。ピンチのときも前に踏み出せない。アイドルに必要なのは、度胸と根性よ！」

「ど、度胸と……根性……」

　ごくりとつばを飲み込み、瞳をキラキラと輝かせた。

「それがぁ、カードアイドルの『必殺技』ですねっ♪」

「そうそう♪」

「じゃあ、次はあたしの出番ですね……」

　

「か、かぐやちゃん……！」

　ずっと側でトレーニングを見守っていてくれた『竹月 かぐや』ちゃんが、椅子から立ち上がり近づいて来た。

　彼女は、国民的アイドルでモデルの母親と、世界的なカメラマンの父親を持つ、わたしとは別世界の人間だ。

　あかねちゃんとは知り合いのようで、わたしのカードアイドル修行のために わざわざ来てくれたのだ。

「い、いったい、かぐやちゃんが何を教えてくれるの？」

　ドキドキするわたしの横を通り抜け、ソファーに置いてあったバックからカメラを取り出した。

　モデルを撮るような『高性能なカメラ』だった。

「カメラ……？」

　キョトンとするわたしに、カメラを構え。

「はい、笑顔」

「えっ？」

「ほら、撮るから笑ってみて」

　初めて人から撮られる。

　それが、あの憧れの竹月 かぐやちゃんだと思うと、笑顔をうまくつくれない。

「表情が硬いよ……」

　

　近づいてきて、両方のほっぺをかるく引っ張っられる。

「むにぃ〜〜（困）」

　困惑するわたしの瞳をのぞき込み。

「あなたには、あたしの『モデル』になってもらう」