闇の末裔。

暗殺師を生業にする稼業。

その一族が棲む集落「闇壺」。

此処では多くの暗殺師が集う。

彼らは棟梁の死を待ち侘びていた。

棟梁が死ぬ事で、新たな当主を決める。

そして、棟梁が書き留めた遺言状が読まれる。

その内容次第で、誰が棟梁になるか決まるのだ。

「誰が棟梁になるのだ？」

「無論、我らの派閥よ」

「否、我々である」

既に血族の中には派閥が築かれていた。

棟梁の血を流す嫡子達の何れかが次期棟梁だと疑わない。

既に、過半数の棟梁候補が大広間に集う中。

一人の若き男性が遅れて部屋の中に入る。

「無論、俺に決まってんだろ？」

次期棟梁は誰であるのか。

その話題に対して、男性が声を漏らす。

男の名前は枝村（しむら）冑人（かぶと）。

棟梁の血を流す一族の一人である。

同時に、次期棟梁候補の一人でもあった。

男の隣には白色の着物を身に纏う銀髪の少女が居た。

彼女の恰好は実に特殊であり、布地が少ない。

娼婦と言い換えても良い姿であり、それは枝村冑人による命令で着用をしていた。

目のやり場に困る他の暗殺師達だが、中には卑猥な姿を見て興奮する者もいた。

「良いなぁ、あのメス」

「儂の鞘として使ってやりたいわ」

「だが、枝村様の便女だぞ」

「くそぅ、羨ましい……」

顔を俯きながら恥辱を覚える。

枝村家に仕える宇治家の娘は早々に枝村冑人に仕える事となった。

元服を迎えるよりも早く処女を散らされ、女としての矜持の全てを枝村冑人に奉げた彼女は、毎晩の様に拷問に近い責め苦を受け続けた。

だが、多くの暗殺師はその事に関して苦言を漏らす真似はしない。

暗殺師と呼ばれる職業は、基本的に男性優位であり、男尊女卑が成立した組織だからだ。

顔を俯く彼女に対して、枝村冑人は袴の隙間に手を滑らせた。

「んぁ？！」

彼女の臀部を鷲掴みにする暗殺師。

実力の低い彼女は、暗殺師達の玩具として扱われる。

中指が深く彼女の不浄を突くと、顔を赤くしながら責め苦に耐える事しか出来ない。

「お、止め、下さい……」

女性のか細い声に、枝村冑人は舌打ちをする。

「何が止めろ、だ？お前は俺に命令する程に偉いのか？また、蟲漬けにしてやっても良いんだぞ？」

深く責め立てる枝村冑人の言葉に、涙目を浮かべ顔面を蒼白にする。

蟲漬けとは枝村家が能力を開発する為に行う鍛錬場である。

様々な蟲を部屋の中に密集させ、その肉体を責め続ける行為は生理的嫌悪感を過らせる。

それは嫌だと、首を左右に振る女性に対し、改めて屈服させる枝村冑人は指を引き抜き、中指を彼女の前に向けさせた。

「指が汚れたぞ、早くしろ」

急かされると、彼女は舌を伸ばして中指を舐め始める。

淫靡な水気が弾ける音を聞きながら、其処で漸く棟梁の側近が現れた。

棟梁の側近は軽い挨拶の末に、遺言状を開き内容を確認する、のだが。

「……な、こ、これは」

側近が内容に目を通した際に、早々と怖れを抱きながら権利や財産に関する内容を告げていく。

そして肝心である『闇壺』を運営、全ての権限を持つ者、新たな棟梁の名を、側近は恐る恐ると口にしたのだ。

「あ、新たな棟梁は……屍（かばね）漆人（しちと）と、する」

新たな名が告げられる。

異能を宿す者の群れの中に、しかし、その名の者は此処に居ない。

「馬鹿なッ」

「あの無能の恥晒しがッ？！」

「嘘では無いのか！！」

叫ぶ者達、彼らは棟梁の血筋である子供を蔑んだ。

無能の子供は異能の一族にとって不要な存在。

虐待や拷問に近しい行いをした事もある。

彼らは恐れる、今まで蔑んだ存在が自らの上に立つ事を、報復を恐れていた。

「何かの間違いだ！」

「正式な跡取りは此処に居るだろうが！！」

憤りを覚える者達。

棟梁は複数の子供を産ませた。

優秀な子供に目を付けて擦り寄る。

闇影の王が死んだ後、その次代の王は血筋の者が継ぐ。

故にまだ幼い子供に媚びを売る。

甘い汁を啜る為に、だ。

自らの定めた跡取りが王になれば、当然、自らの地位も向上する、その為に媚びを売り続けた。

その結果……早々に見切りを付けた無能が王に成った。

予想外な事態に狼狽する、遺言状を奪い確認する暗殺師達だが、しかし内容は変わらない……力の無い無能を次期棟梁にする、と言う事のみ。

「そん、そんなッ……馬鹿な、話があるかッ！！」

「し、漆人様を昔、イジメてたの……殺されるッ！！」

大屋敷の中は阿鼻叫喚となる。

様々な派閥の者達は、事実を否応無く理解する。

そして……知った上で、手段を選択する。

「何をしている！早く漆人様をお迎えするのだ！！」

「し、しかし、何処に居るか分かりません」

「早くしろお！他の派閥に奪われるぞお！！」

いち早く、新たな王に媚びを売る者。

「ふざけるな……こんな事」

「許せるか……許して堪るか」

「だが……遺言状は絶対だ」

「……全員が、無能の所在を知らぬ」

「ならば、発見した時に既に死んでいた事にすれば良い」

「そうすれば……遺言状は果たせぬ事となる」

「つまりは」

「殺すのだ……あの無能を棟梁の座に就かす事などさせんッ！！」

憤慨する者。

様々な思惑が巡る最中。

「……はァ？」

枝村冑人は、その遺言状の内容を聞いた末に、憤りを通り越して呆然とし尽くしていた。

「俺では無い、無能が新たな王、だと？……ふざけるなよ、そんな事、許されない」

女を侍らせる枝村冑人は、彼女の胸を強く握り締めながら怒りをぶつける。

「殺してやるよ、その無能を」

こうして―――、「闇壺」の暗殺師達は、一人の男を殺す為に人里を奔走するに至る。