午後いっぱい嵐山を歩き回り、気づけば空は、夕暮れの気配をまとい始めていた。

電車に乗り込むころには、全員がそれなりに疲れを感じていて、シートに腰を下ろすと、結菜が雅の肩にもたれかかる。

「……歩きすぎた」

「ですね。足、もう限界です」

雅も特に嫌がる様子もなく、そのまま結菜に体重を預ける。

しばらくすると、二人が静かになる。

かすかに揺れる車内に、並んだ頭。規則的な呼吸。

（……寝てる）

その様子を見て、紗季は、思わず頬が緩む。

無邪気で、遠慮がなくて――そういうところが、結菜らしい。

向かいの席では、詩が背筋を伸ばしたまま、身じろぎもせず座っていた。

（……私も、雅ちゃんみたいに）

そんな考えが、ふと胸に浮かぶ。

紗季もまた、悠斗の右隣で、同じようなことを思っていた。

ほんの少し体を傾けるだけで、触れてしまう距離。

悠斗の肩は、すぐそこにある。

けれど、意識した途端に、急に遠くに感じられた。

⸻

烏丸の駅に着いた瞬間、結菜がぱちりと目を開ける。

「ラーメン食べたい」

「京都でラーメン？」

悠斗が、思わず聞き返した。

「京都は、実はラーメンが有名で」

そう言いながら、詩は手にしていたスマートフォンの画面へ視線を落とす。

「このあたりにも、評判のいいお店があるみたいです」

四条の大通りから数本上がり、人通りの落ち着いた通りへ入ると、目的の店はすぐに見つかった。

幸い行列はなく、そのまま暖簾をくぐる。出汁の香りがふわりと広がる店内は、すでに七割ほどの席が埋まっていた。

運ばれてきたのは、そばのような風味をもつ細めの特製麺と、煮干しをきかせた鶏魚介のスープ。器の縁には、刻み海苔と柚子の皮が添えられている。

悠斗は箸を取り、数本の麺をすくった。冷水でしっかり締められた麺をつけ汁に沈め、軽く絡めてから口に運ぶ。

噛んだ瞬間、小麦の甘みがふわりと広がる。続いて、煮干しの旨みと鶏のコクが絡み合い、口の中いっぱいに満ちていく。

「……うまい」

悠斗が、噛みしめるように呟く。

京都でラーメンも、悪くない。

そんなことを思う。

その隣では、結菜と雅があっという間に一杯目を平らげ、空になった器をカウンターへ戻して、早くも二杯目を頼もうとしていた。

紗季と詩は、最初の一口を口に運ぼうとした姿勢のまま、その光景を、ただ唖然と眺めていた。