川沿いをひと通り歩き終えたころには、昼どきになっていた。

「うーん……さすがに、ちょっとお腹すいてきたかも」

「はい、私も。もう限界です」

そう言って、雅が大げさに笑う。

少し先へ進むと、落ち着いた佇まいの京料理の店があった。控えめな色合いの暖簾が、賑やかな表通りの気配を、そっと遠ざけていた。

「ここ、よさそうだな」

悠斗の言葉に、小さな頷きが返り、全員で座敷へとあがる。

畳敷きの空間に、京都らしい古い家具。窓の向こうからは、やわらかな光が差し込んでいた。

運ばれてきたのは、湯葉と春の野菜を中心にした、見た目にも華やかな松花堂弁当だった。

「……おいしそう」

詩が、思わず零すように呟く。

「食べる前に、写真撮る？」

結菜が言うと、悠斗は少し考えてから首を振った。

「写真もいいけど、今この時間をちゃんと味わいたいなって」

その言葉に、紗季は、口元をわずかに緩めた。

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「湯葉、初めてちゃんと食べました」

「どう？」

結菜が覗き込むように聞く。

「……優しい味ですね」

「詩ちゃんっぽい感想」

結菜がくすっと笑う。

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ほうじ茶の香りが、ふわりと立ちのぼる。

「午後、どうする？」

「竹林の方、行ってみたいです！」

雅が顔を上げ、身を乗り出す。

「さっきから、ずっと気になってて。絶対きれいですよね」

「嵐山まで来て竹林を歩かないなんて、ありえない」

結菜が即答する。

「じゃ、決まりかな」

悠斗がそう言うと、紗季と詩も小さく頷いた。

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午後の竹林は、思っていたよりも静かだった。観光客の姿はあるけれど、声は自然と抑えられ、足音も土に吸い込まれていく。

先頭を歩くのは、結菜と雅。

「わ、涼しい」

「空気、全然違いますね」

二人の声が、竹のあいだにやわらかく溶けていく。

少し距離をあけて、悠斗と紗季、その後ろに詩が続く。

空へと伸びる竹のあいだから、午後の光が細く差し込んでいた。葉の隙間をすり抜けた光は、線のように地面へ落ち、複雑な模様を描いている。

「……んっ」

紗季が小さく息を吐き、軽く伸びをした。影と光が折り重なり、そしてゆっくりとほどけていく。

悠斗は、気づかれない程度に紗季の横顔へ視線を滑らせ、そして何事もなかったように前を向いた。

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しばらく歩いた先に、野宮神社（ののみやじんじゃ）があった。

黒木鳥居（くろきのとりい）の前で、詩が足を止める。

「源氏物語の『賢木（さかき）の巻（まき）』の舞台とされている場所です」

「斎宮として伊勢に向かう六条御息所が、ここで光（ひか）る君（のきみ）と別れる場面があって……」

話しながら、詩は境内をゆっくりと見渡した。苔むした地面。静かな空気。物語の残り香が、今もそこに漂っているかのように感じられる。

結菜と雅は、さっそくお守りの並ぶ棚を覗き込んでいる。

「縁結び、あるよ」

「……ほんとですね」

離れていても、二人の会話は自然と耳にとどく。

（……縁結びのお守り）

手に取るだけなら、きっと誰にも気づかれない。

けれど、もし悠斗先輩に見られたら——。

「詩ちゃん、どうしたの？　先、行くよ」

「……い、いま行きます」

詩は慌てて首を振り、平静を装いながら、小走りで悠斗たちのもとへ向かった。