　数分後。静寂が引いた平原には、更地が広がっていた。クレーターの凸凹さえも平らに均され、殻狩人の基地は鉄屑の絨毯に変わっている。

　ソルガとノマドの姿はない。彼らは致命傷を負いながらも、三魔殻としての意地──あるいは生存本能で、次元の裂け目へと逃げ延びたようだ。だが、もはやグラードに正面から挑もうとは思わないだろう。それほどの恐怖と、圧倒的な暴力の格差が、この地に刻まれていた。

　荒野の真ん中に、グラードが立っている。その瞳孔は完全に開ききり、獣の形をしたまま戻らない。全身から湯気のように静寂の余波を立ち昇らせ、虚空を睨み続けている。

「……は、はは……」

　ピクスは、生き残っていた。グラードが守ったわけではない。たまたま、静寂の発生源──台風の目──に転がっていたから、圧死を免れただけだ。一歩ずれていれば、殻狩人と同じ鉄屑になっていただろう。

（人間じゃない……）

　ピクスは震える体で立ち上がり、巨人の背中を見つめた。今まで、心のどこかで思っていた。「グラードも人間だ、話せば分かるかもしれない」と。だが、今のでハッキリした。あれは、人の形をした災害だ。意思疎通などできるはずがない。地震や竜巻に「止まってくれ」と頼むようなものだ。

　それでも。ピクスはグラードの背中に向かって歩き出した。恐怖で足がすくむ。逃げ出したい。だが、この世界のどこに逃げ場がある？　ソルガやノマド、殻狩人……あんな連中が跋扈する世界で、たった一人で生き延びられるわけがない。

（地獄の底まで、ついていくしかねえんだ）

　ピクスは涙を拭い、覚悟を決めた。それは希望への覚悟ではない。この「神話的な破滅」を、最後まで特等席で見届けてやるという、やけっぱちの決意だった。

　グラードが動き出す。ピクスが続く。静まり返った平原には、二人の足音だけが、不気味なほど鮮明に響いていた。

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