雨が降っていた。

舗装されていない道に、水たまりがいくつもできている。

ヘルメスは、まだその名を名乗っていなかった。

古い町の外れ、木造の倉庫の前に立ち、刀を布で包んで抱えている。鞘は欠け、柄には血の跡が残っていた。

中から、声が聞こえる。

「……終わったか？」

低く、若い男の声。

今よりずっと若い、マックス・ジョーの声だった。

「問題ない」

ヘルメスはそう答え、倉庫に入る。

中には数人の男がいた。武器を持ち、酒の匂いを漂わせている。

その中央に、縛られた人物が座っていた。

ヘルメスは視線を逸らした。

見る必要はなかった。

「これで借りは返したな」

マックスが言う。

彼は銃を肩にかけ、濡れた床を気にも留めていない。

「そうだ」

ヘルメスは短く答える。

そのときだった。

外で、乾いた音がした。銃声。続いて、悲鳴。

倉庫の扉が破られ、人影がなだれ込む。

制服。正規軍だった。

「伏せろ！ 」

誰かが叫んだが、遅かった。

銃声が連続する。

ヘルメスは反射的に刀を抜き、最も近い兵士に斬りかかった。

感触は、今も変わらない。

数分後。

倉庫の中は静かになった。

床に転がる死体の中で、動いているのは二人だけだった。

ヘルメスと、マックス。

「……ちっ」

マックスは舌打ちし、奥を見た。

縛られていた人物が、胸を撃たれて倒れている。

息は、もうなかった。

「計画と違う」

マックスはそう言った。

それだけだった。

ヘルメスは、その場に立ち尽くす。

刀の先から、血が滴り落ちている。

「情報が漏れてた。仕方ない」

マックスは淡々と続ける。

「撤退する。お前も来い」

ヘルメスは動かなかった。

「……彼女は？ 」

言葉にすると、喉が引っかかる。

マックスは一瞬だけ、視線を向けた。

そして、肩をすくめる。

「運がなかった」

次の瞬間。

ヘルメスの視界が揺れた。

衝撃が腹部を貫いていた。

マックスの銃口が、こちらを向いている。

「生き延びたら、恨め」

マックスはそう言って、背を向けた。

ヘルメスは崩れ落ちる。

雨音が、やけに大きく聞こえた。

――それでも、死ななかった。

目を覚ましたとき、町は焼け落ちていた。

倉庫は跡形もなく、瓦礫の中に彼女の姿もなかった。

彼は刀を拾い、鞘に収めた。

血は乾いて、黒くなっている。

それから先の時間は、途切れ途切れだ。

戦場、研究施設、知らない国。

名前も、立場も、何度も変えた。

ただ一つ、変わらなかったものがある。

雨の夜。

背中を向けた男。

引き金の重さ。

そして、終わらせるという動作だけが、体に残った。

─現代

西暦2300年の夜。

ヘルメスは屋上の縁に立ち、下を見下ろす。

光の中に、過去はない。

刀の柄に触れる。

触れるだけで、手の平から切っ先まで、感覚がつながっていく。

数世紀の時間経過は、彼の身体に代償を残した。