西暦2300年

夜の都市は、上に伸びるほど静かだった。

ヘルメス・コステロは高層ビルの外壁に取り付けられた整備用バルコニーに立ち、眼下の光の海を見下ろしていた。

車は音もなく走り、広告ホログラムが空気を染めている。どれも彼には新しく、同時にどうでもよかった。

黒いコートの内側、腰の位置に、日本刀の柄がある。

時代遅れの武器。だが、これ以外を使う理由はなかった。

耳元の小型端末が短く震える。

「……本当に来るんですか？」

通信相手は、今回唯一関わった近未来人――都市管理局の下請けエンジニア、リオだった。

ヘルメスは答えず、空を見上げる。

「このビル、立ち入り制限かかってます。警備ドローンも多い。正直、割に合わないですよ」

「君は下がれ」

それだけ言うと、通信は切れた。

彼は歩き出す。

バルコニーから屋内へ。自動ドアは反応しなかったが、力を込めると静かに歪んで開いた。

中は無人だった。

二百階以上あるオフィスフロアはすべて空き区画で、床に積もる微細な埃が、長い時間を物語っている。

エレベーターは使わない。

非常階段を選ぶのは、昔からの癖だ。

一段ずつ、足音を殺して上る。

呼吸は乱れない。心拍も変わらない。

それが普通になったのは、いつからだったか。

最上階。

屋上へ続く扉の前で、彼は足を止めた。

向こう側に、気配がある。

鍵はかかっていたが、壊す必要はなかった。

扉は内側から開いた。

「……やっぱり生きてたか」

男が立っていた。

背は高く、銀色の義肢が月光を反射している。顔には深い傷。だが、その目だけは、ヘルメスが知っているままだった。

「マックス・ジョー」

名前を呼ぶと、男は笑った。

「懐かしい呼び方だ。今は“マックス”だけでいい」

二人の間に、風が吹き抜ける。

屋上の縁に設置された安全フェンスが低く唸った。

「ここまで追ってくるとはな。時代も国も、全部捨てて」

「まだ終わっていない」

ヘルメスは一歩、前に出る。

マックスは動かない。

「数百年だぞ？ 」

「知っている」

「普通は忘れる」

「忘れなかった」

短いやり取り。

それ以上の言葉は、必要なかった。

マックスの視線が、ヘルメスの腰に落ちる。

「まだ、それか」

「これしかない」

しばらくの沈黙。

都市の音が、遠くで脈打っている。

マックスは肩をすくめた。

「今夜はやらねぇ。ここは目立ちすぎる」

「逃げるのか」

「準備がいる。お互いにな」

彼は踵を返し、屋上の反対側へ歩き出した。

そこには個人用の飛行ユニットが待機している。

離陸前、マックスは振り返った。

「次は終わらせようや、ヘルメス」

ヘルメスは答えなかった。

ただ、コートの内側に手を伸ばし、刀の柄に触れる。

飛行ユニットが夜空へ消える。

残された屋上で、風だけが吹いていた。

ヘルメスは空を見上げる。

月は高く、変わらない。

「……ようやく、だ」

誰に向けた言葉でもなく、彼はそう呟いた。