​四国、徳島県と高知県の境にある、地図にも載っていないような山奥。

巨木が立ち並び、湿った苔の匂いが立ち込めるその隠れ里は、一本足の妖怪「一本だたら」たちの聖域だった。

​仮設の高座に座る公平の全身からは、止めどなく汗が吹き出していた。

それが、四国の蒸し暑さによるものか、極限の緊張による冷や汗か、あるいは狂気的な興奮によるものか、もはや自分でも判別がつかない。

​それもそのはずだ。

​最前列には、酒を煽る酒呑童子と、刀を磨く安倍金吉。

二列目には、冥界から派遣された、メモ帳を片手に無表情で座る冥官。

そして、観客席の真ん中。

神々しい黄金の光を放ち、周囲の妖怪たちが恐縮して道をあける場所に、その男はいた。

​「我は毘沙門天なり。帝釈天の命により、下界を騒がす貴殿の視察に参った」

​武神・毘沙門天。

背負った後輪が物理的に眩しい。持っている三叉戟（さんさげき）からは、一突きで山を砕きそうな神気が漏れている。

​「（……終わった……。もう、逃げ場がない）」

​天界（毘沙門天）、地上界（妖怪と陰陽師）、地獄界（冥官）。

公平の落語一席のために、三千世界すべてのＶＩＰが勢揃いしてしまった。

ここでしくじれば、物理的に消滅させられるか、地獄で永遠に炎上させられるか、あるいは神の裁きを受けるか。

​逃げようにも、四方の出口は大妖怪と神と術師によって完全に封鎖されている。

かと言って、この状況で「もう辞めます」と言えるほどの度胸も公平にはなかった。

​（……やるしかない。機嫌を損ねたら死ぬ。でも、普通にやってもこの人たちは笑わない。だったら……毒を食らわば皿までだ！）

​公平は、震える手で扇子を握り直し、深々と頭を下げた。

​「えー……本日は、天界、地獄界、そして怪異界からお越しいただき……。これほどまでに**『お足元（物理的に一本足）が悪い』**中、ありがとうございます」

​まずは一本だたらに向けた軽い地元の挨拶（つかみ）を入れ、公平は本題に入った。

​「さて、本日の一席……神様も仏様も、あるいは鬼様もいらっしゃるところで、恐縮ながら**『正義の味方の定年退職』**という噺を」

​（正義の味方「今日で、悪の組織を全滅させて定年だ。明日からは隠居生活だな」

​妻「あなた、明日からどうするの？ 悪を倒す以外、何もできないじゃない」

​正義の味方「ふふふ。近所のゴミ捨て場を見回るのさ。分別を間違えた者を、必殺技で裁く！」

​妻「やめてよ。ゴミの出し方を間違えただけで、街が半分消し飛ぶわよ」

​正義の味方「いいか、妻よ。『正義』とは、敵がいなくなった瞬間に、ただの『暴力』に変わるんだ。 裁く相手がいなくなったら、自分たちが一番困るのさ。だから俺たちは、ゴミの分別ミスを『世界滅亡の兆し』だと解釈して、全力で叩き潰す必要があるんだ！」

​妻「……あんた、悪役よりタチが悪いわね」）

​公平が、正義という名の「行き過ぎた独りよがり」を皮肉ったオチをつけた瞬間。

​「…………」

​会場を、凍りつくような静寂が包んだ。

一本だたらたちが怯え、金吉が息を呑む。

毘沙門天の眉間には、深い皺が刻まれていた。

​（やばい、不敬罪で殺される……！）

​公平がそう確信して目を閉じた、その時。

​「……ハッ。ハッハッハ！！ 痛快なり！！」

​毘沙門天が、岩をも通すような豪快な声で、笑い出した。

その背後で輝く後輪が、笑いの振動でチカチカと点滅する。

​「『正義とは敵がいなくなった瞬間に暴力に変わる』か！ 面白い！ 天界の連中に聞かせてやりたい皮肉よ！ まさに、我ら武神が最も恐れる『平和という名の失業地獄』を、見事な滑稽話に仕立ておった！」

​毘沙門天は膝を叩き、腹の底から笑い転げた。

それを見た酒呑童子がニヤリと笑い、「見ろ、神様も笑ったぞ！」とさらに酒を煽る。冥官も「地獄の業務に、天界の失業対策を取り入れましょうか」と不気味に微笑んだ。

​毘沙門天は、笑い涙を拭うと、公平に向かって力強く頷いた。

​「こんぺいよ。おぬしの噺、帝釈天様に直接聞かせる前に、もう少し近くで見極めねばならんようだ」

​「えっ……それって」

​「私も、この『闇巡業一座』に同行する！ おぬしが、いつか『天界の理不尽』までをも笑いに変えるその日まで、この毘沙門天が守護（ウォッチ）してやろう！」

​公平は、天を仰いだ。

これで、連れは「大鬼二人、最強の陰陽師、冥界の役人、そして最強の武神」。

​「……師匠、助けてください。僕、ただの前座見習いなんです。なのに、日本を滅ぼせそうなメンツを引き連れて、落語しなきゃいけないんです……」

​こうして、公平の冷や汗混じりの「闇巡業」は、天・地・冥の三界を股にかける、文字通りの神がかり的な珍道中へと突入していった。