湾岸区第七ダンジョン。

それが、ライムにとって初めて踏み込む“現代の戦場”だった。

人工島の中央に口を開ける巨大な構造物は、遠目には廃ビルの残骸のようにも見える。

だが、近づくにつれ、異様さがはっきりと伝わってきた。

空気が重い。

目に見えない圧が、肌を撫でる。

「緊張してる？」

隣を歩く雨宮かなえが、視線を向けてきた。

「……していないと言えば、嘘になる」

ライムは正直に答えた。

装備は最低限。

ギルドから貸与された防刃ジャケットと、簡易通信機。

異世界で使っていたローブとは、まるで勝手が違う。

「初回は浅層まで。

　目的は戦闘経験と、あなたの適性確認」

雨宮の声は落ち着いている。

「無理はさせない。

　危険だと判断したら、私が止める」

「……頼りにしている」

そう言うと、雨宮は少しだけ目を細めた。

「その言葉、嫌いじゃないわ」

　

◆

　

ダンジョンの内部は、外見とは別物だった。

コンクリートのような壁。

だが、触れれば冷たく、微かに脈打っている。

「……生きているみたいだな」

「正確には、“成長している”らしい」

そう答えたのは、少し後ろを歩く百瀬くるみだった。

短めの髪に、眼鏡。

手元の端末から、視線をほとんど上げない。

「ダンジョンは、内部構造を変化させる。

　生態系を持つ、って表現されることもある」

「生態系……」

「簡単に言うと、

　中で魔物が増えて、環境も変わるってこと」

専門用語を、かみ砕いて説明する口調。

理論派なのが、すぐにわかった。

「ライム、雷魔法を使うって聞いたけど」

「そうだ」

「いいデータが取れそう」

淡々と言われ、ライムは少し居心地が悪くなる。

　

◆

　

最初の魔物は、小型だった。

灰色の体毛を持つ、犬に似た魔物。

数は三。

「動くな」

雨宮の低い声が響く。

「ライム、一本だけでいい。

　牽制して」

牽制。

異世界でも使われた言葉だ。

ライムは一歩前に出る。

「……雷よ」

詠唱は、ほとんど無意識だった。

指先から放たれた細い雷が、最前列の魔物を撃つ。

甲高い悲鳴。

魔物は弾かれるように後退した。

「効いてる！」

くるみが即座に反応する。

「貫通力、高い！

　物理装甲、ほとんど無視してる！」

雨宮が合図を出す。

「今！」

連携は鮮やかだった。

雨宮と、別パーティの前衛が一気に距離を詰め、魔物を仕留める。

戦闘は、数十秒で終わった。

「……終わった、のか」

ライムは、自分の手を見つめる。

異世界の戦いより、ずっと短い。

だが、油断すれば死ぬ点は同じだ。

「初戦としては上出来」

雨宮は短く評価した。

「魔力消費は？」

「……少ない」

「なら、続行」

　

◆

　

進むにつれ、魔物の数が増えていく。

ライムは、後衛から雷を放ち続けた。

狙いは正確。

威力は控えめだが、確実に足止めできる。

「面白いわね」

休憩中、くるみが言った。

「雷って、派手なイメージだけど。

　あなたのは、無駄がない」

「癖、みたいなものだ」

異世界では、魔力は貴重だった。

無駄撃ちは、死に直結する。

「現代ダンジョン向きかも」

その言葉が、胸に残った。

　

◆

　

浅層の奥で、少し大きな魔物が現れた。

人型に近い影。

手には、骨のような武器。

「……ゴブリン型」

雨宮が即座に判断する。

「知能がある。

　動きに注意」

異世界でも、よく戦った相手だ。

「ライム、いける？」

「……問題ない」

雷を、少しだけ強める。

放たれた一撃は、魔物の腕を貫いた。

叫び声。

だが、次の瞬間――。

「伏せて！」

雨宮の叫び。

魔物が投げた武器が、壁に突き刺さる。

ほんの一瞬、判断が遅れていれば、ライムの頭だった。

心臓が跳ねる。

――危なかった。

だが、足は止まらなかった。

「……雷よ！」

今度は、連続で放つ。

二本、三本。

魔物は耐えきれず、崩れ落ちた。

　

◆

　

戦闘終了。

静寂が戻る。

そのときだった。

視界に、見慣れた光が浮かぶ。

　

【ステータス更新】

名前：ライム

レベル：3

魔力：低

耐久：低

敏捷：低

スキル

・雷魔法（初級）

　※精度：上昇

　※連続発動：可能

　

「……上がった」

確かな手応え。

雨宮が、ライムの肩を軽く叩いた。

「初ダンジョンでレベルアップ。

　悪くない」

「……生きて帰れた」

それが、何よりだった。

ダンジョンの出口へ向かいながら、ライムは思う。

ここは、異世界じゃない。

だが、戦う理由はある。

まだ、ドラグは倒れていない。

そして――。

「強くなれる」

現代という世界で。

雷魔法士ライムは、

探索者としての一歩を、確かに踏み出した。