探索者ギルド湾岸支部の地下には、一般の探索者が立ち入れない区画がある。

通称――測定室。

分厚い防壁に囲まれたその空間は、ダンジョン内部よりも無機質だった。

白い壁、規則的に並ぶ機材、そして床に刻まれた複雑な魔力感知紋様。

「緊張してる？」

隣で端末を操作しながら、百瀬くるみが言った。

「少しな」

正直な答えだった。

異世界では、強さは戦場で測られるものだった。

生き残ったか、倒したか。

それだけだ。

だが、ここでは違う。

「ここでは、強さは“数値”になる」

雨宮かなえが、静かに告げる。

「それは評価でもあり、

　同時に制限にもなる」

制限。

その言葉に、ライムは小さく息を吐いた。

　

◆

　

「まずは魔力総量から測るわ」

くるみが、円筒状の装置を指差す。

「中に立って。

　何もしなくていい」

言われるままに立つと、装置が低く唸りを上げた。

光が走り、身体をなぞる感覚。

数秒後、端末に数値が表示される。

「……低いわね」

くるみは、あっさり言った。

「探索者全体の平均より、やや下」

「そうか」

異世界でも、ライムは魔力量が多い方ではなかった。

それ自体は、想定内だ。

「でも――」

くるみは、指を止めない。

「出力効率が、異常にいい」

「効率？」

「同じ魔力で、

　他の探索者より高い威力を出してる」

くるみは画面を拡大する。

「これ、雷魔法の発動ログ。

　ほとんどロスがない」

※ロス：エネルギーが無駄に失われること

「無駄がない……」

それは、異世界で身につけた癖だった。

無駄撃ちは死に直結する。

「次、雷魔法そのものを見せて」

　

◆

　

模擬魔物が、測定室の中央に投影される。

実体はないが、防御力や耐久力は再現されているらしい。

「出力は自由。

　ただし、破壊しすぎないで」

「……わかった」

ライムは深く息を吸う。

「――雷よ」

細い閃光が走る。

模擬魔物の表層が、焼け焦げた。

「貫通率、予想以上」

くるみが即座に記録する。

「装甲想定をほぼ無視。

　これ、対人戦だと危険ね」

「……俺は、人には向けない」

そう言うと、雨宮が視線を向けてきた。

「その意志が、ずっと変わらないといいわね」

「変えない」

ライムは、迷わず答えた。

　

◆

　

測定は続く。

連続発動。

距離。

精度。

数字が、積み重なっていく。

「レベルの割に、完成度が高い」

くるみは、珍しく感心したように言った。

「普通、レベル3だと、

　魔法は暴発しがちなのに」

「制御は、慣れている」

異世界では、幼い頃から雷を扱ってきた。

魔法は、生活の一部だった。

「ただし――」

くるみは、真顔になる。

「身体能力が、圧倒的に足りない」

「……自覚はある」

「耐久も敏捷も低い。

　一撃もらったら、終わり」

それは、事実だった。

「でもね」

くるみは、端末を閉じる。

「伸び代は、かなり大きい」

「伸び代？」

「雷魔法を、攻撃だけに使ってないでしょ」

ライムは、少しだけ目を見開いた。

「魔力の流れ、

　無意識に身体にも回してる」

「微弱だけど、

　筋肉の反応が上がってる」

※身体強化：魔力で身体能力を一時的に高める技術

「意識すれば、

　雷を“纏う”こともできるかもしれない」

その言葉に、胸がわずかに高鳴った。

　

◆

　

測定終了後。

小さな会議室で、結果がまとめられた。

「結論を言うわ」

雨宮が言う。

「ライムは、

　現代ダンジョンに適応できるタイプ」

「派手さはない。

　でも、実戦向き」

「後衛向きだけど、

　成長すれば役割は広がる」

評価としては、悪くない。

だが――。

「問題は、異世界由来って点」

雨宮の声が低くなる。

「上は、慎重よ」

「……そうだろうな」

「だから」

雨宮は、はっきり言った。

「当面は、私の専属同行。

　単独行動は禁止」

監視。

それでも、排除ではない。

「受け入れる」

ライムは、短く答えた。

　

◆

　

部屋を出る直前。

視界に、光が浮かんだ。

　

【ステータス更新】

名前：ライム

レベル：4

魔力：低

耐久：低

敏捷：低

スキル

・雷魔法（初級）

　※精度：安定

　※出力効率：向上

　

レベルが、上がっている。

「……測っただけで？」

「測定も、経験になる」

くるみが言った。

「自分の力を理解するのも、成長よ」

その言葉は、妙に納得できた。

　

◆

　

廊下を歩きながら、ライムは考える。

異世界では、力は感覚だった。

ここでは、数字だ。

だが――。

数字は、嘘をつかない。

弱さも、強さも、はっきり示す。

「……悪くない」

雨宮が横で言った。

「何がだ？」

「あなたの目」

雨宮は、前を見たまま続ける。

「数字を見て、

　逃げない人の目をしてる」

ライムは、静かにうなずいた。

雷は、数字で測られる。

だが――。

雷を振るう理由までは、

誰にも測れない。

そう、彼は思った。