宿は、ギルドの裏手の小さな建物だった。

窓からは王都の灯りが見える。

部屋は狭いが、清潔だ。

ベッドは硬いが、地面よりマシだ。

俺は、備え付けの服に着替えた。

布は粗いが丈夫で、動きやすい。

“冒険者の世界の標準”が、こういうのだと分かる。

窓を開けると、夜の空気が冷たく、澄んでいた。

二つの月が、静かに浮かぶ。

街の灯りは、花火じゃない。

城の塔に並んだ魔法灯と、街中のランタンと、篝火が混ざって、夜の空気そのものがほんのり明るい。

（……現実味がねぇ）

なのに、心臓だけは現実的に鼓動している。

（……俺、戻れるのか？）

考えた瞬間に、脳が拒否した。

答えがない問いは、人を壊す。

今は――生きる。

生き残って、情報を集めて、状況を掴む。

それが最優先だ。

◆

翌朝。

俺はギルドの倉庫で、依頼票の束を運んでいた。

紙の束は意外と重い。

腕がじわじわと疲れてくる。

だが、こういう単純作業は、頭を守るにはちょうどいい。

掲示板の前に依頼票を補充していると、昨日の騎士が現れた。

「新入り。お前、物怖じしないな」

「物怖じしてる。ただ、表に出さないだけだ」

自分で言って、自分で笑いそうになる。

騎士は鼻で笑った。

「いい答えだ。手伝え。今から食料搬入の荷車を隊商に付ける」

「……護送？」

「補助だ。戦う必要はない。

だが“国の外”を知るにはちょうどいい。ついてこい」

俺は頷いた。

“国の外”。

それは今の俺に一番必要な情報源だ。

◆

城門を抜けると、壁の外は広い。

草原が広がり、遠くに森があり、さらに遠くに山の影が見える。

王都の壁は近くで見ると、凄まじい厚みだった。

しかも、ただの石壁じゃない。

ところどころに刻まれた文様が、薄く光っている。

俺が見上げていると、騎士が言った。

「ウルシア王国はな、大陸で二番目にデカい。

だが、本当にすごいのは……あの壁だ」

「壁？」

「魔物や魔族を寄せつけない《聖域障壁》が埋め込まれてる。

千年前の封魔戦争の時に造られた技術らしい」

封魔戦争。

またその言葉だ。

「封魔戦争って？」

騎士は肩をすくめた。

「ああ。千年前、大陸を支配しようとしていた魔族に対し、

人間、亜人、獣人、ドワーフ、エルフ……色々な種族が同盟して戦った戦争だ」

「……どうなった？」

「勝ったさ。魔族は封印された。

まあ、俺も文献と伝承でしか知らんがな」

封印。

その言葉が、妙に嫌な形で胸に残った。

封印ってのは、“倒せないから閉じ込める”って意味でもある。

つまり――

今もどこかに、“倒せなかったもの”が眠っている。

◆

隊商は、食料と布と道具を積んだ荷車を数台。

護衛に冒険者が数名ついている。

俺は荷車を押しながら、周囲の会話を拾う。

この世界で生きるなら、会話は“無料の情報”だ。

「なぁ、最近また増えてんだろ？」

冒険者が言う。

「《聖剣》だの《魔剣》だの、《アーティファクト》の噂」

「ウルシアには聖剣ラナと魔剣オボロの伝承があるらしいぞ」

「グリンデル王国には、実際に聖剣の所持者もいるって噂だ」

グリンデル。

その名前は、なぜか不思議と耳に残った。

多種族が共存する国。芸術が栄え、訪れるだけで楽しい国――と、昨日ギルドで誰かが言っていた気がする。

別の冒険者が声を潜めた。

「八咫烏って名乗る連中が動いてるって噂も聞いたぞ。

聖剣六本、魔剣四本、アーティファクト五つ――

それ全部回収して世界統一するとか言ってるって」

「馬鹿げてる」

「でも、一人一人が“聖騎士”並みって話だぞ」

その瞬間、荷車を押す手に力が入った。

聖騎士。

それがどれくらい強いかは知らないが、周囲の反応で“桁が違う”ことだけは分かる。

「……マジか」

俺は思わず呟いた。

剣も魔法も使えない俺が、そんな世界に放り込まれた。

冗談じゃない。

でも、同時に――

胸の奥で、小さく火が灯る。

“それでも知りたい”という火だ。

世界の仕組み。

武具の真実。

封魔戦争のこと。

知りすぎるのは危険だ。

でも知らなければ、確実に死ぬ。