（……俺だけが、異物）

そう思った瞬間。

背後から柔らかい声がした。

「困りごとか？」

振り向くと、騎士が立っていた。

銀の胸甲。青い外套。

肩には紋章。

目つきは鋭いが、敵意はない。

“困っている者を見つけた”と判断した者の視線だった。

「……少し、事情があって」

俺は、言葉を選びながら答えた。

ここで「異世界に飛ばされました」なんて言っても、信じてもらえない。

信じてもらえないなら、次は“面倒な奴”扱いされる。

面倒な奴は、最初に切り捨てられる。

騎士は、俺の全身を一度だけ見た。

武器なし、荷物なし、ぼんやりした目――“素性不明”の典型。

それでも、彼はため息をつくだけで済ませた。

「そういう顔だな。ギルドで話を聞くといい。ついてこい」

拒否権がない言い方。

けど、これはたぶん“助け舟”だ。

俺は黙って頷き、彼の後ろについて歩き出した。

石畳の街路。

窓から漏れる灯り。

酒場の笑い声。

魔法灯が、ランタンみたいに揺れている。

そして――聞き取れない言葉が飛び交っているのに、意味だけが頭に入ってくる。

（……なんで分かる？）

ありがたいが、不気味だ。

転移者にありがちな“仕様”だと割り切らないと、頭が壊れる。

◆

案内された建物は、木造の大きなホールだった。

分厚い扉の上に掲げられた紋章は、剣と獣の頭骨を組み合わせたもの。

血なまぐさいのに、妙に整っている。

扉が開く瞬間、喧騒が一気に溢れた。

酒の匂い。

肉の焼ける匂い。

汗と鉄と香辛料。

笑い声と怒鳴り声と、乾杯の音。

――冒険者ギルド。

広いホールには、人、人、人。

獣人もいる。耳の長い奴もいる。

背丈が低くて筋肉が岩みたいな奴もいる。

誰もが武器を持ち、傷を持ち、目が生きている。

壁の掲示板には依頼票がびっしり貼られていて、札の前には人だかり。

誰かが魔法を見せびらかして小爆発を起こし、店主らしき男が怒鳴り散らす。

混沌の見本市だ。

カウンターの奥には、受付嬢がいた。

髪は結い上げ、目は利発。

そして“新人”を見た瞬間に、顔が少しだけ柔らかくなった。

「あら。新顔ね？」

「ああ……えっと、そうだな」

（どう説明する？）

迷ってる俺を見て、受付嬢は“迷ってる奴の扱い”を心得た笑みを浮かべる。

「剣術とか魔法はできる？」

「……いや、どっちも使えない」

一瞬だけ空気が止まった。

周りの冒険者が「え？」って顔をするのが視界の端に見えた。

だが受付嬢は、迷いなく言った。

「じゃあ雑用班ね！」

即決。容赦なし。

でも、その即決が俺を救った。

「雑用班……？」

「そう。依頼票の運搬、倉庫整理、荷車押し、護送隊の補助、街の掃除。地味だけどね、ギルドが回るための大事な仕事なの」

彼女はにこにこしながら、銅色のプレートを差し出した。

「ここ、ウルシア王国は冒険者大国。新人が“生き延びる道”を作るのもギルドの役目。焦らず慣れなさいな」

ウルシア王国。

国名だけが、やけに耳に残った。

「……ありがとう」

「いいのよ。で、名前は？」

……まずい。

名前を言うのは危険だ。

でもここで黙ると、それはそれで怪しい。

俺は少しだけ考えて、名乗った。

「……俺は、――」

言いかけた瞬間、喉が詰まった。

自分の名前が“異物”になる気がして、舌が拒否した。

受付嬢はそれを見て、少しだけ声を落とす。

「事情ありって顔ね。無理に聞かない。

でもね、ここでは名前は“盾”にも“鎖”にもなる。覚えときなさい」

彼女は、俺にプレートを握らせる。

「今日は宿の手配もしておくわ。まずは寝ましょ。生きるためには、まず寝るの」

その言葉が、妙に胸に刺さった。