――格が、違う。

　【ミズハ】が一歩踏み出しただけで、領域が歪んだ。

　狐火でも、幻術でもない。

　存在そのものが、圧力となって押し潰してくる。

「っ……！」

　影が、軋む。

　《領域宣言（りょういきせんげん）》は維持されている。

　だが、村の影が押し返され、地面に縫い止められていく。

「これが……九尾……」

　鬼火小僧（おにびこぞう）が歯を食いしばる。

「影縫、無理だ！　下がれ！」

　だが、俺は下がらなかった。

　――下がれない。

　ここは、もう俺の背中にある。

「安心しろ」

　声は、思ったより落ち着いていた。

「俺は……まだ、折れてない」

　【ミズハ】は、興味深そうに目を細める。

「ほう。まだ立つか」

　九つの尾が、同時に揺れた。

　次の瞬間、世界が裏返る。

　上下が消え、影と光が反転する。

　完全な幻界。

「《狐幻界（こげんかい）》」

　逃げ場はない。

　影は引き裂かれ、村の気配が遠のく。

　――まずい。

　このままでは、領域ごと潰される。

「影縫！」

　【トウマ】の声が、かすかに届いた。

「俺たちは……ここにいる！」

　名。

　呼ばれた。

　その瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

　――そうだ。

　俺は、抱えていた。

　だが、背負ってはいなかった。

　影が、俺の内側へと引き込まれる。

　村の影、鬼の影、妖狐の影――

　すべてが、一つの器に収まっていく感覚。

「……なるほど」

　【ミズハ】が、静かに呟く。

「貴様、自分を“器”にしたか」

　影が、安定する。

　重い。

　だが、崩れない。

　――進化だ。

　雑妖としての器が、国を支える器へ変わった。

「《影国主形態（えいこくしゅけいたい）》」

　名を、影が理解する。

　幻界が、裂けた。

　影が地面に戻り、村の輪郭がはっきりと浮かび上がる。

「……面白い」

　【ミズハ】は、笑った。

「だが、それでも――」

　九尾が、収束する。

　全力の一撃。

　影が、真正面から受け止めた。

　砕ける。

　裂ける。

　――それでも、縫い直す。

「《影糸再縫（かげいとさいほう）》！」

　俺は、前に出た。

　逃げない。

　避けない。

　――討つ。

　影が、【ミズハ】を包み込む。

　力で押さえつけるのではない。

　逃げ道を、すべて塞ぐ。

「……敗れたな」

　【ミズハ】は、静かに膝をついた。

　九尾が、影に沈む。

　周囲の妖狐たちが、一斉に息を呑んだ。

　俺は、影を緩める。

「終わりだ」

　だが、刃は振るわない。

「殺さない」

　【ミズハ】が、顔を上げた。

「……ほう？」

「討伐はした」

　影が、静かに脈打つ。

「だが、滅ぼすとは言ってない」

　影が、【ミズハ】の影と重なる。

　――《主従契約（しゅじゅうけいやく）、成立》。

　村の空気が、変わった。

　妖狐たちが、次々と膝をつく。

「首領が認めた……」

「影の国に……」

　【ミズハ】は、苦笑した。

「まさか、この身が“国力”になる日が来るとはな」

　そして、頭を下げる。

「妖狐衆、ここに属する」

　影が、さらに厚みを増した。

　器は、もう崩れない。

　俺は、静かに息を吐いた。

「……ようこそ」

　影の国へ。