【虹子（にこ）】

　あ、おかえり、芹香（せりか）。

　和馬（かずま）くんの作ったレバニラ炒めは、美味しかった？　

　あの量を、全部食べたの？　３合入るタッパーだよ。

　すごいね。

　ふふふ、芹香が褒（ほ）めてたって、伝えておく。喜ぶよ。空のタッパーはそこに置いておいてくれる？

　もうすぐ開店時間だから、和馬くんは帰ったよ。芹香によろしくって言ってた。

　そうだよ、芹香さんのおっしゃる通りですね。わたし、鉄欠乏（てつけつぼう）性の貧血なんだって。

　略して、テッケツ。

　いや、略すかどうか知らんけど。

　ここのところ、体重が増えすぎてしまっていてね。

　実は、つわりがひどくて、しばらくほとんどなんにも食べられなかった時期があったの。

　その反動というか、とにかく、お腹がすいてすいて。

　加えて、お義父（とう）さんも、お義母（かあ）さんも、和馬くんも、せっせとわたしに食べさせようとしてくるの。

　本職の、居酒屋さんやってる人たちが作るものだから、何でもおいしくて。

　食べ過ぎ。

　はい、それで、お医者さんから、体重増加を叱られまして。　

　反省して、こんどは食べ控（びか）えていたら、鉄不足でこのようなことに……。

　面目（めんぼく）次第（しだい）もございませぬ。

　いやぁ、まさか田坂（たさか）先生から芹香に連絡がいくとは……。

　そういえば、大学の時、芹香と田坂くんは、けっこう仲が良かったもんね。

　今年度、うちの高校に転任してきてから、田坂くんには、わたしもわりと仲良くしてもらってるの。社会科の先生だよ。

　ああ、田坂くんはね〜、彼女がまだ結婚する気がないみたいでさぁ。

　たまに、うちのお店で、和馬くん相手に愚痴（ぐち）っているよ。あははは。そうそう、そういうところは、大学のころと変わってない。

　あいかわらず、世話好きのいい人よ。そして、そそっかしい。

　芹香が、超早（ちょっぱや）で飛んできてくれたってことは、田坂くんてば、わたしの命の危機みたいに伝えたんじゃない？

　うん、本当に大丈夫。

　入院は、だいじを取って、ってことで。

　なに、これ。くれるの？

　いま、買ってきてくれたやつ？

　小さいくせに、意外と重い。開けてもいい？

　鉄の……、卵？

　箱に、南部鉄と書いてあるね。

　岩手の南部鉄器（なんぶてっき）の南部鉄か。

　ヤカンに入れて火にかけて使う……、お湯に鉄がしみ出す。マジか。どこでこんなものを。

　ふつうに売ってるの!?

　寡聞（かぶん）にして知らず。

　鉄の卵。

　うむ、「てったまくん」と名づけよう。

　ありがとう、友よ。

　ガバガバ飲むわ、鉄入りのお茶を。

　カフェインレスのお茶を！

　そうだよー。

　お酒はもちろん、紅茶もコーヒーも緑茶も断（た）っているんだよー。泣くわ。

　早く飲めるようになりたいよ。

　い、痛っ。

　おなかの中から、蹴られた。ぼっちゃん、起きたのかなぁ。

　さわってみる？

　ほれ、いま、ここ、ぐにょぐにょ動き回ってる。

　元気なのよ、この子。

　ああ、そう、これ、いま出っ張ったのが、足ね。

　めっちゃわかるでしょ。

　可愛（かわ）よ。

　芹香にあいさつしてるのかもね。

　鉄をありがとう、おねえさん。これで、ママの血が鉄になります。

　これぞまさしく、鉄血ママです！

　ふふん。

　いや、いま、わたし、かなりうまいこと言ったよね？

　ちゃんと笑ってくれないかな!?