奈落の天使

　春が来ていた。

　駅前の街路樹は淡い若葉を広げ、通学路だった歩道には見覚えのない制服が行き交っている。人の流れは軽く、騒がしく、世界は何事もなかったかのように回っていた。

　有希は改札を抜け、振り返った。

――遅いよ、ツムギ

　少し離れた場所から、紬が小走りに近づいてくる。肩に掛けたバッグが揺れ、結んだ髪が風に靡いた。

「ごめん。書類、思ったより時間掛かっちゃって」

――もう慣れたでしょ。そういうの

　有希は笑った。無理のない、自然な笑みだった。

　二人は並んで歩き出す。新しい街、新しい生活。ここでは誰も過去を知らない。立場も、関係性も、すべてが"やり直し"の形をしている。

　それは、確かに光だった。

「ねえ有希」

――なに？

「今日、ちゃんと寝た？」

――うん。久しぶりに

　有希はそう答えてから、一瞬だけ視線を逸らした。紬は気づいたが、何も言わなかった。言わないほうがいいことがある。触れないほうが保たれるものがある。

　それを、二人はもう知っていた。

　川沿いの道に出る。水面は陽光を反射し、きらきらと揺れている。ベンチに腰掛け、紬は紙袋を開いた。

「ほら、パン。昨日言ってたやつ」

――ありがと

　有希は受け取り、少し嬉しそうに頷いた。

「……ね」

――うん？

「私たち、ちゃんと生きてるよね」

　その言葉は、確認だった。祈りではなく、証明でもなく、ただの確認。

――生きてるよ

　有希は即答した。

――一緒にいるし。ご飯食べてるし。こうして笑えてる

　論理は完璧だった。反論の余地もない。紬は安心したように息を吐き、パンを一口かじる。

「よかった」

　その瞬間、紬のスマートフォンが震えた。

　画面には、登録されていない番号。有希がそれに気づき、視線を向ける。

――出なくていいよ

　有希が言った。

　紬の身体が震えている。

　それを見た有希は、静かに彼女の手を取った。

――大丈夫

　強く、確信を込めて。

――私がいる

　その言葉に、紬は微笑んだ。

　スマートフォンはやがて静かになり、春の風が二人の間を抜けていく。

　世界は明るかった。

　何も起きていない。

　何も壊れていない。

　ベンチの足元に落ちた影が、なぜか一つ分しかない。けれど彼女は、独りではなかった。

　二人は立ち上がり、手を繋いで歩き出す。

　この光が、

　いつまで光でいられるのかを、

　確かめるように。