力とその一閃

　アルスタッドのあちこちで火の手が上がる。

　献槍隊の連中が火をつけて回り、略奪を始めたのだ。無情にも多くの人が犠牲になっていく。

　騒ぎに気付いたヴィル達は、家族三人とマガスとですぐに地下倉庫に隠れていた。

　すると、何者かが店舗に入って怒声を上げる。

「おう！　雑貨屋！　いねえのか！？」

　他の三人の制止を振り切って父親が店舗へと向かった。

　そこには一人の盗賊くずれが居た。怒りと勢いに任せて飛び出してしまったが、もしかすると何とかなるかもしれない。

「ここに娘がいるだろ？　もうこんなんだから、あの上玉が死ぬ前に寄越せよ」

　平気で下衆なことを言う。

「娘を渡す親がいる訳ないだろ！！」

　思わず金属製の棒を握り締めながら悪漢に詰め寄る。すると、悪漢は躊躇いもなく父親の頭を鈍器で強打した。まるで糸の切れた操り人形のように、その場に崩れ落ちる。

「おいおい、お父さんはそれで終わりなのかぁ！？」

　盗賊が煽るように叫んだ。

　そして、地下ではマガスとヴィルが制止するにも関わらず、母親が信じられない力で振り切って飛び出した。

「あなた！？」

　店舗で父親を見て母親が言葉を失う。

「不思議なことに上玉の両親ってのは、だいたい、ご丁寧に出てきてくれるんだよな。どう考えても悪手なのによ」

　悪漢がニヤニヤしながら呟いた。

「こんの！！」

　母親がなりふり構わず突っかかる。

「いや、ちょっと、やめろよ！」

　しつこい上に想像以上の力で押してくる。手加減をしていたら壁まで追い込まれ、背中が壁に着いたら予期せず熱い。

「熱っ！　くっそっ！！」

　執拗な押し込みと熱とで苛立ちから、つい本気で押し返して、鈍器で薙ぎ払うように強打してしまう。

「ざけんなっ！」

　頭が横へ飛び、そのままの勢いで床へと崩れた。

「ああ、もったいない……母親もなかなかの玉だったのによ。力といい魔法といい、母は強しというヤツなのかねぇ」

　状況にそぐわない軽口を叩く。

「娘が居るのは確定だな。さぁて、娘ちゃんはどこかなぁ？」

　倫理の片鱗も感じさせない悪漢が、店舗から奥へと向かっていく。

　地下倉庫では、マガスがヴィルを物陰に隠れるように指示し、入口と同じ側の壁に背中を張り付けていた。

　ヴィルは震えていたが、マガスだって震えている。心音がやたらうるさい。壁の向こうからでも位置がわかってしまうのではないか、と不安になってしまう。

「娘ちゃーん、どこだぁ？　お父さんもお母さんも、もう行っちゃったぜぇ」

　落ち着くよう、自分に言い聞かせる。覚悟を決めるよう、自分に言い聞かせる。怒りも抑えるよう、自分に言い聞かせる。

　きっと一人だ、二人以上ならもっと早いはずだ、なんとかできる。何度も何度も自分に言い聞かせる。

　やがて、静かに扉が開き、ランタンの光が差し込んでくる。

　盗賊の頭が入ってきた瞬間、見渡す視線がすぐにこちらを捉える。剥き出しの悪意が即座に向かってくる。

　速い！

　だがマガスも負けてはいない。相手が振りかぶった時には頭部を挟むように手をかざしていた。

　バチィッ！！

　全力の閃光が貫く。

　盗賊が無機物のように崩れ落ちた。そんな簡単にできることじゃないんです、ヴィルのあの言葉が頭の中に響く。

　横たわる悪漢を見下ろしながら、マガスは手の震えを止めるかのように拳を握った。

*****

　盗賊の姿を見せないようにしながら、マガスはヴィルを地下室から連れ出した。だが、残念ながらそれに意味はなかった。

「お父さん！　お母さん！」

　ヴィルは両親に縋るように抱きつき、号泣しながら何度も繰り返し叫び続ける。ヴィルの頭に、様々なことが湧いてくる。

　もっとちゃんと止めれば良かった。

　雷の魔法で守れば良かった。

　自分が大人しく出ていけば良かった。

　雷の魔法に手を伸ばさなければ良かった。

　アルスタッドを出て進学すれば良かった。

　何もかも自分のせいという、自責の念が頭の中をかき回し、言葉にならない悲しみが胸を締め付ける。

　それでも、次第に号泣はすすり泣きに変わり、叫びは呟きへと弱まっていく。

「ヴィル、ごめんね。僕は行くよ」

　すっと立ち上がったマガスが告げる。

「え……マギー……どこに？」

　ヴィルに言いようのない喪失感がよぎる。

「異端と言われようが、暴走と言われようが、僕が全力でやる」

　マガスが静かで強い決意を口にした。悲しみとは違う何かがヴィルの胸を圧迫してくる。

「駄目……そんなこと、しちゃ、駄目……」

　憎い。あいつらが憎い。それはそうだけど、違う、そうじゃない。

「もう、遅いよ。僕は力を使ってしまった」

「違うよ……マギーが、進んでやるのは、違うよ……うまく言えないけど……」

　ヴィルも立ち上がり、涙ながらに訴える。

「でも……」

「雷貫砲！」

　ヴィルがマガスの言葉を遮り腕を掴む。

「私も手伝うから……雷貫砲で、追い払おうよ」

　そんなに上手くいくかは、という言葉をマガスは飲み込んでしまう。そうせざるを得ないほどの気迫がヴィルにはあった。