その日は、仕事が終わっても、まっすぐ家に帰る気になれなかった。

　電車の中で、主人公は何度も指先を見ていた。

　昨夜、確かに切ったはずの場所。

　だが、そこには何の痕跡もない。

　――偶然だ。

　そう言い聞かせるには、時間が経ちすぎていた。

　もし本当に、ゲームと現実が繋がっているのだとしたら。

　そんな前提で考えること自体が、危険だ。

　だから彼は、別の前提を用意した。

　勘違いしているだけ。

　条件が揃えば、同じ結果は出ない。

　再現できなければ、それで終わりだ。

　帰宅後、彼はまず、部屋の中を整えた。

　カーテンを開け、照明をつけ、PC周辺に余計な物がないか確認する。

　これは、実験だ。

　オカルトじゃない。

　机の上に、スマートフォンを置く。

　録画を開始。

　映像として残せば、冷静になれる。

　あとから見返せば、錯覚も分かる。

　次に、ゲームを起動した。

　非公式パッチは、何事もなかったかのように動いている。

　例のUIも、そこにあった。

《同期率：0.01%》

　数字は変わっていない。

「……低すぎるだろ」

　もし本当に何かが起きているなら、

　こんな中途半端な数値で済むはずがない。

　彼は、ナノメディカルキットのことは一旦忘れることにした。

　あれは、体感が強すぎる。

　代わりに選んだのは、もっとどうでもいいものだった。

　エネルギーセル（小型）。

　ゲーム内では、序盤の便利アイテム。

　照明や小型装置を動かす程度のものだ。

「これなら……何も起きない」

　彼は、あらかじめ用意していた卓上ライトを指差した。

　コンセントは、抜いてある。

　現実的なトリックを排除するためだ。

　ゲーム画面で、エネルギーセルを選択する。

　前回と同じように、見慣れないウィンドウが現れた。

《Reality Sync : Standby》

《対象指定待機中》

　彼は、唾を飲み込んだ。

「……違うだろ」

　対象指定、という言葉が、すでにおかしい。

　マウスを動かすと、

　またしても、画面の外へ引っ張られるような感覚がある。

　カーソルが、卓上ライトをなぞった。

　いや、なぞった気がした。

《対象認識》

《実行可能》

　彼は、深呼吸を三回した。

　録画中。

　照明オン。

　トリックなし。

　それでも、まだ信じていない。

「……実行」

　クリック。

　一瞬、部屋の空気が変わった。

　何かが、ぎゅっと圧縮されたような、

　耳鳴りにも似た違和感。

　次の瞬間――

　卓上ライトが、点いた。

「…………は？」

　声が、間抜けに漏れる。

　彼は、すぐにライトのスイッチを確認した。

　オンになっている。

　コンセントは、やはり抜けたままだ。

　スマートフォンの録画画面を見る。

　確かに、何も触っていない。

「いや、待て……」

　電池式？

　違う。

　そもそも、これは充電式ですらない。

　彼はライトを持ち上げ、裏返し、振った。

　中から何かが出てくることもない。

　点灯は、安定している。

　彼の視線は、自然とゲーム画面に戻った。

　そこには、新しいログが表示されていた。

《同期処理完了》

《外部電力供給：継続中》

《エネルギー消費：低》

「……外部？」

　背中に、冷たいものが走る。

　ゲームが、現実を“外部”と呼んでいる。

　まるで、世界が二つあるのが前提のように。

　彼は、ライトのスイッチをオフにした。

　消える。

　もう一度オンにする。

　点く。

　再現した。

　完全に。

　その瞬間、ようやく理解した。

　これは奇跡じゃない。

　事故でもない。

　システムだ。

　誰かが作り、

　誰かが想定した動作。

　だからこそ、恐ろしい。

　彼は椅子に座り込み、両手で顔を覆った。

「……嘘だろ」

　笑えない。

　叫べない。

　ただ、現実が一段階、ズレた感覚だけが残る。

　録画を止める指が、震えた。

　もしこれを、誰かに見せたら。

　もし、ネットに上げたら。

　その先の未来が、容易に想像できてしまう。

　彼は、スマートフォンを伏せた。

　そして、最後にもう一度だけ、ゲーム画面を見る。

《同期率：0.02%》

　数字が、確かに増えていた。

　――実験は、成功してしまった。

その夜、掲示板に新しい書き込みが増えている。

「同期率、上がったやついる？」