企画参加短編：『うちの上司は、「可愛い」が好きなのを止められない。』

「その角を、右に。その突き当りのコンビニで左です」

　気づけばタクシーの中。織田課長と肩を並べていた。お会計を終えて、店を出ですぐ。何もないところで躓いてバランスを崩した。相当お酒が巡っていたらしい。

「ふわふわする」

　タクシーのフロントガラスの向こうには、見覚えの無い風景が見えている気がする。身体が真っ直ぐにならない。左側に傾くと、丁度いいところに織田課長の肩があった。

「こんなに酔っぱらっているとは思っていなくて」

「ううん」

　楽しかったのだ。こんなに楽しい時間は、きっと他に無いんじゃないかというくらい。

「あれ……？　俺、何で」

　自分の雑然とした部屋とは違う、整然とした部屋。

「財布を漁って免許の住所でも探せばよかったのかもしれないが、さすがにそれはまずいと思って。あの酔い方のまま、一人で帰すわけにもいかず……」

　そうか。ここは、織田課長の家なんだ。

「いや、逆に、ありがとうございます」

　手渡されたコップの水を飲み干す。さっきより酔いは落ち着いたものの、あのまま帰れたか、と聞かれると怪しい。

「すごい、綺麗な部屋ですね。何か、想像通り」

「単純にあまり、物に執着が無くて」

「いいんですか。こんな夜中に。奥さんとか、彼女さんとか」

「そんなのいないよ。家族からは、結婚はまだか？　ってよく聞かれるけど。この前も、父親からお見合い相手を薦められてね」

「結婚、するんですか？」

「え？」

　そうだ。こんなハイスペック男がお一人様なんて、何かの手違いではないか。

「結婚したらきっと、なかなか俺と飲みに行ったりできなくなっちゃいますよね」

「前田……」

　喪失感かもしれない。胸の奥が、冷え切った氷のようだった。やばい。このままだと、泣いてしまいそうだ。無理やり笑顔を作った。

「でも、織田課長の奥さんになる人は幸せ者ですね。シゴデキで、気遣いも完璧だし」

「前田。どうして、泣いているんだ……？」

「あれ……？」

　いい年した成人男性が、人前で顔をびしょびしょにするなんて、どん引き間違いなしではないか。何より、自分が一番引いている。

「だって、寂しくて……っ」

　ふいに、腕を引かれた。温かい。抱きしめられていることに気づくと、部屋中に自分の鼓動が響き渡っているような感覚に襲われた。

「可愛い」

　まるで、宝物を優しく扱うみたいに、胸の中にすっぽりと収められたまま、そっと頭を撫でられる。

「可愛い……。俺の、ことが？」

「ああ。可愛い。本当に、可愛い」

　髪から耳に、耳から頬に、愛おしむように滑る織田課長の指先に、眩暈すら感じる。

「お見合い、断ってください」

　衝動のまま口づけた。手放したくない。誰にも、渡したくない。こんな醜い感情をぶつけて、最低だ。そう思いながらも、唇を割って、歯列を舌でなぞる。

「待って……、ちょっと、前田……！」

　口づけの合間に制されて、ふと、冷静になった。独りよがりの感情を押し付けて、こんな迷惑なことがあるだろうか。

「ごめん、なさい」

「そうじゃなくて、お見合いは、もう、断っている」

「え……断ったんですか？」

「何だかまるで、断らないで欲しかったような言い方だけど？」

「いや、そうじゃなくて……」

　てっきり、結婚してしまうのだと勘違いした。それで焦って、一人でから回って、暴走して。一気に恥ずかしくなり、深呼吸を繰り返した。

「それに、好きな人がいるのに、お見合いするなんて不義理じゃないか」

「…………」

　今のは、一体どういう意味だったのだろうか。二連続の勘違いは、さすがに気まずすぎるから落ち着いて考えなければならない。

　織田課長を、真っ直ぐに見つめた。織田課長もこちらを見ていて、視線が絡まった。

「私は、君が好きなんだ。お喋りで、お酒に弱くて、好きなものにまっすぐで、可愛い物が好きで、可愛いところも」

「それは、その、そういう意味での」

「ああ。そういう意味で」

　少し恥ずかしそうにはにかんで、織田課長は答えた。

「前田の興味を引きたくて、エスピピャのキーホルダーを買うくらいには。実は、前まで特撮は見たことが無かった」

　やられた。さすがに仕事が出来過ぎる。

「俺も、好き……です」

「本当に、私でいいのかい？」

「織田課長が、いいです」

　息を飲む。顔が、熱い。

「織田課長じゃなきゃ、嫌です」

「またそんな可愛い顔して」

「じゃあ、もっとよく見てください」

　両手を織田課長の肩の上に置いた。顔を近づけると、気づいた時には唇が重なっていた。

　これじゃあ、顔なんてよく見えないじゃないか。理論的な織田課長にしてはロジックが破綻している。それに合わせるように、生まれて初めて、喜んで理性というものをかなぐり捨てた。

　うちの上司は、「可愛い」が好きなのを止められない。

　それは、俺も同じかもしれない。

　こんなに「可愛い」人を好きなのを、止められるわけがないじゃないか。