「えっと……？」

　メニュー画面を表示する。

　カレンダーを確認する。

　今日は持久走の日の、さらに翌日だ。

　なんで俺、ログインしているんだ。

　今は昼、普通なら学校にいるはずなのに。

　ていうか昨日、なにしてたっけ。

　まったく思い出せない。

　持久走をしたなら、覚えているはずなんだけど。

　最後の記憶は……海堂たちとダンジョンに行って、ドラゴンを倒したな。

　入手したアイテムを友達のリュウイに渡した。

　でもそこから先は……思い出せない。

「ログアウトしよう」

　メニュー画面を操作してログアウトを……。

「できない？」

　ログアウトを選択しても反応しない。

　どうなってる。

　ならVRギアを外せば……あれ、ない。

　VRギアがない。被っている感覚もしない。

　現実の肉体が動いている気配もない。

　とにかく、外部と連絡しなくちゃ。

　CBFはSNSと連携しておけば、ゲーム内からDMを送れる。

　これで海堂たちとコンタクトを取る。

【恒志！？　お前病院からメッセージ送ってんの？】

　は？　なに言ってんだこいつ。

【昨日、先生から連絡があったんだよ。一昨日、お前が跳ねられて、入院しているって】

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「マジか……本当にコヲシじゃねえか。なんでCBFにいるんだ？」

　放課後、学校を終えた海堂がさっそくログインしてくれた。

「それよりどういうことなんだよ。俺が跳ねられたって。俺はここにいるぞ」

「わかんねぇよ俺だって。ほら、このリンク見れるか？」

　送られてきたメッセージから、外部のサイトにアクセスする。

　確かに、ニュースになっている。

　俺と母さんが車に轢かれたこと。

　意識不明だってこと。

　母さんは、即死だったということ。

「……母さんが、死んだ？」

　意味がわからない。

　事故った記憶なんかないぞ。

　知らないうちに母さんが死んだってのか。

　これは、夢？

「…………」

「おいコヲシ、なにしてんだ。画面いじって」

「篠宮しよりにDM送ってる。親はSNSやってないから、ゲーム内から連絡が取れない。でもあいつは俺の母さんと親しいから……」

　篠宮しよりは俺の幼馴染だ。

　ゲームには興味ないタイプだから、CBFはやっていない。

「なぁ、コヲシ」

「なんだ？」

「えっと、お前は気づいたらゲームの中にいて、ログアウトできない。でも現実では入院しているってことで、いいんだよな？」

「オカルトみたいな話だけど、そういうことになる」

「いますぐ俺が……いやスグル（魔法使い）をお前ん家に行かせるよ。ほら、パソコンから操作したほうが、いろいろわかるだろ？　家に誰かいるかわからんけどさ」

「そうだな、助かる。パスワードはkoushi0520だから。あと、余計なブックマークは覗くなよ」

「パスワードならとっくに知ってるよ。お前、いろんなパスワード全部同じにしているタイプだろ。……てかコヲシ、やけに冷静じゃん」

「混乱が一周回ってきた。逆に……」

　逆に海堂は、どこか挙動不審だ。

　俺と目を合わせない。そわそわしている。

　こんな異常事態なんだ、しょうがないか。

「な、なあ、もう篠宮には送ったのか？」

「え？　触りだけな。まだ詳しくは」

「もう少し時間をおいてからの方がいいんじゃないか？　なんにもわからない状態なんだし、余計に混乱させるだけじゃねえの？」

「でも……」

「ひとまず今は、じっとしておいた方がいい気がするぜ。急がば回れってやつさ。今は落ち着くことを優先するんだ」

「…………」

「大丈夫、俺に任せろ。なんとかしてやる。友達だろ？　俺らは」

「そう……だな……」

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　篠宮しよりとのDMは、確かにそう続かなかった。

　向こうはSNSすらほとんど開かない今どき珍しい性格。イタズラなんじゃないかと疑われたし、こっちも理屈がわからない現象を説明する知恵も余裕もなかった。

　でも一応、俺がこの世界にいることは伝わったみたいだが。

　向こうも親しい人間が事故ってパニックになっているんだ。

　そしてーー。

「コヲシくん！！」

「リュウイ（銃士）」

「ほ、本物だ〜！！　な、なんで〜？」

　一時間後、銃士のリュウイも会いに来てくれた。

　もう一人の友達はいま、俺の家に向かっているはず。

　リュウイと海堂がこそこそ何か喋っている。

　心配そうに俺をチラチラ見て、なにやってんだ？

「お、恒志。スグルからDMだ。家に入ったみたいだぞ。お父さんがいたらしい」

「そうか。でどうなんだよ海堂。俺は外に出られそうか？」

「焦るな焦るな。いまスグルがお前のパソコンを起動するはずだ。親が家にいてよかったな。昨日はいなかったから。……お父さんにはあいつから説明があると思う」

「そっか」

　父親には。

　母さんじゃないのか。

　ならやはり、母さんはもう……。

　違う。そう結論づけるな。

　ガセのニュースかもしれないし、一命を取り留めた可能性だってある。

　この目で確かめるまでは、信じるな。

　とにかく、きっとあいつから俺の今の状況が父さんに伝わるに違いない。

　そのあとは、そのあとは父さんと話して決めよう。

「ん？　ちょっと待て、いま『昨日は』って言った？」

「は？　言ってねえよ。聞き間違いだろ」

「そ、そうか。すまん、動揺しすぎておかしくなってる。早くログアウトしたい。現実に帰りたい。もうなにもかもめちゃくちゃだ」

「またDMが届いたぞ…………そっか、パソコンを起動したか」

　VRギアやコネクトグローブがなくても、ゲームを起動することはできる。

　モニターの画面を見ながらマウスやキーボードで操作する前時代的なプレイになるが。

　いま俺の部屋にいる友だちがキャラクターを操作したら、俺の体は勝手に動くのだろうか。

　試してほしくはないが。

「ふぅ、じゃあ、もういいか。コヲシ」

「ん？」

「驚いたぜ恒志よ。マジでビビった。まさか、亡霊になってゲームを彷徨うなんてな。大人しく植物状態でいればよかったのに」

　海堂の目付きが変わった。

　暗く、不気味な眼差しへと。

「え？」

「たぶんスグルはお前の親に、どうしても回収しなくちゃいけないファイルがある、とか適当な理由をつけて部屋に上がっているだろうぜ」

「お、俺がここにいるって話すんじゃないのかよ」

「くくっ、話すわけねぇだろ」

　じゃあ、なにしに俺の部屋にいるんだよ。

　回収したいファイルなんてないだろ。

「お前を跳ねた車な、俺の中学時代の先輩のもんだ。盗んだ車だから、足はつかねえぜ」

「……は？」

「察しの悪いやつだな。目障りだったんだよ。お前がな！！」

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※あとがき

基本操作はVRギアによる脳波コントロールです。

コネクトグローブは主にメニュー画面の表示や操作で使います。

指を動かして選択する感じです。

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