治療所は、人で溢れていた。 　薬草の匂い、魔法陣の淡い光、抑えた呻き声。

「次。容態は？」

　落ち着いた声が響く。その声に、セレスが小さく息をのんだ。

「……エルナ？」

　治療台の傍に立つ女性が顔を上げる。

「……セレス？」

　一瞬の沈黙。

「久しぶりね。こんな町で会うなんて」

「それは、こっちの台詞よ」

　二人の間に、懐かしさよりも先に、距離を測るような空気が流れる。

　エルナの手つきは迷いがなかった。魔法陣を展開し、患者の魔力を丁寧に整えていく。その所作には、長年積み上げた経験がにじんでいる。

「……回復はしている」

　だが、少年は目を開けても、ぼんやりと天井を見つめたままだった。

「立てるか？」

　声をかけても、力なく首を振る。

　数値も反応も、確かに正常だ。それでも――戻っていない。

　そのとき、ゆうは鍋を取り出していた。

「……少し、飲ませてもいいですか」

　湯気の立つスープを口にした瞬間、少年の肩がわずかに緩んだ。

「……あったかい」

　それは劇的な回復ではない。だが確かに“拒まれていない”反応だった。

　エルナは、その様子を黙って見つめていた。治療所と、拒絶される魔法

　治療所は人で溢れていた。薬草の匂い、重なり合う足音、魔法陣の淡い光。落ち着く暇もない空間だった。

「次。容態は？」

　張りのある声が室内に響く。

　その声に、セレスが小さく息をのんだ。

「……エルナ？」

　治療台の傍に立つ女性が顔を上げる。

「……セレス？」

　一瞬の沈黙。

「久しぶりね。こんな町で会うなんて」

「それは、こっちの台詞よ」

　短い言葉の応酬。その奥には、積もった時間と、簡単には埋まらない距離が感じられた。

　エルナはすぐに視線を患者へ戻す。迷いのない手つきで魔法陣を展開し、少年の魔力を丁寧に整えていく。その動きには無駄がない。

　――確かに、優秀だ。

　だが。

　回復魔法は正しく作用しているはずなのに、少年の表情は晴れない。魔力が、身体の奥で弾かれている。

「……拒絶？」

　エルナの呟きに、ゆうは小さく反応した。

「もしかして、ずっと何も食べてないとか……あります？」

　場の空気が、一瞬止まる。

「最低限の栄養は与えています」

　エルナの声は冷静だった。

「でも、“受け取る余裕”がないのかもしれません」

　ゆうの言葉は、断定ではなかった。ただの提案だった。

　この治療所に、新しい違和感が、静かに残った。