第一部 第2話　弓使いの少女と、信じる味

　森を抜ける途中、風を切る音がした。


　次の瞬間、ゆうの足元すれすれを矢が掠め、木の幹に深く突き刺さる。


「動かないで！」


　張りのある声、続けて、獣の唸り声が響いた。


　姿を現したのは、魔力に歪んだ狼型の魔物だった。

　身体の一部が黒く濁り、呼吸も荒い。


　その前に立っていたのが、弓を構えた少女――リシェルだった。


「離れて！」


「待って」


　思わず、ゆうは声を上げた。


「……は？」


　矢を番えたまま、リシェルが振り返る。


「戦えない。でも……あれ、腹が減ってる」


　少女は一瞬、何を言われたのか分からないという顔をした。


「魔物だよ!?」


「うん。でも、空腹の匂いがする」


　ゆうは鍋を取り出し、火を起こした。


◆


　数分後。


　森に漂う香りに、魔物の動きが鈍る。

　荒れていた魔力が、少しずつ落ち着いていく。


　完成したスープを地面に置くと、魔物は警戒しながらも口を付けた。


　――そして、静かに倒れ伏す。


　死ではなかった。

　眠りだ。


「……なに、これ」


　リシェルは弓を下ろし、呆然と呟いた。


「料理」


「いや、そうじゃなくて……」


　ゆうは苦笑する。


「俺も、よく分かってない」


◆


　焚き火の前。


「私、リシェル。あんた、何者？」


「ゆう。料理人」


　少女は一瞬黙り込み、やがて笑った。


「……変だけど、でも、嫌いじゃない」


　その夜、リシェルは決めた。


　この料理人を、もう少し見てみようと。

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