「大変だ！　緊急事態発生！」

　私がマリアと雷おこしパーティーを開いていると、牢屋の扉が爆発音と共に吹き飛んだ。 　煙の中から現れたのは、黒いローブを纏った男。 　王国筆頭魔術師団長、ヴェルナーだ。

　彼は血走った目で叫んだ。 「魔王の封印に亀裂が入った！　溢れ出す瘴気が止まらない！　このままでは王都が闇に飲み込まれる！」 「きゃあ！　魔王復活ですの！？」 　マリアが私の背中に隠れる。

　私は、よっこいしょ、と立ち上がった。 「騒がしいなぁ。どないしたん」 「どないしたも何もあるか！　スカーレット、貴様の魔力が必要だ！　貴様の規格外の魔力で、封印を補強してくれ！」

　ヴェルナーは私の手を引こうとした。 　その時だ。私のオカン・センサーが、今日一番の反応を示した。

　――手が、氷のように冷たい。 　――顔色が、土気色を超えて紫色。 　――そして、目の下のクマが、もはやタトゥーのレベル。

「ちょっと待ちぃ」 　私はヴェルナーの手をパチンと叩いて払った。 「なっ、何を……！」 「アンタ、いつから寝てへんの？」

　ヴェルナーは虚を突かれた顔をした。 「……は？　寝る？　そんなことをしている暇はない！　私はここ一週間、不眠不休で結界の維持を……」 「一週間！？」

　私は素っ頓狂な声を上げた。 　人間、一週間も寝てへんかったら、そら幻覚も見えますわ。

「魔王の瘴気って、どんなんや？　黒いモヤモヤが見えるんか？」 「そうだ！　視界の端に、常に黒い影が蠢いて……！」 「それ『飛蚊症（ひぶんしょう）』や！　眼精疲労が限界突破しとるだけや！」

　私はヴェルナーの襟首を掴むと、マリアに指示を出した。 「マリアちゃん！　そこの予備の布団敷いて！」 「は、はいっ！　お任せあれですわ！」

　元ヒロインの素早いベッドメイキング。 　私は抵抗する魔術師団長を、柔道技のように布団へ放り投げた。

「貴様！　国が滅びるんだぞ！　こんなことをしている場合では……！」 「滅びへん滅びへん！　国より先にアンタの体が滅びるわ！」

　私は懐（四次元）から、水筒を取り出した。中身は保温されたホットミルク（ハチミツ入り）だ。 「ほら、これ飲み！　一気にな！」

　口に注ぎ込まれる温かい液体。 　ヴェルナーは「むぐっ」と喉を鳴らすと、途端に力が抜けたように布団に沈んだ。 　血糖値の上昇と体温の上昇。そして極限の疲労。 　生理現象には勝てない。

「……あたた……かい……」 「せやろ。人間、寝な死ぬで」

　ヴェルナーの目がとろんとしてくる。 　私はトドメに、彼の眉間――「第三の目」とか言われてる場所を、親指でグリグリとマッサージした。

「う、あ……そこ……効く……」 「ここ詰まってんねん。考えすぎや。ほら、深呼吸してー。吸ってー、吐いてー」

　数秒後。 　伝説の魔術師団長は、赤ん坊のような寝息を立てて爆睡していた。 「スー……スー……」

　マリアが恐る恐る尋ねる。 「あ、あの……魔王の封印は……？」 「大丈夫や。たぶん、ヴェルナーさんが自分で張った結界の歪みを、寝不足の目で見間違えただけやろ」

　実際、窓の外を見ても空は青い。 　瘴気などどこにも発生していなかった。 　世界を脅かしていたのは「魔王」ではなく、ブラック労働による「過労」だったのだ。

「さて……」 　私は寝息を立てるヴェルナーに布団をかけ直すと、パンパンと手を払った。

「これで、王子、騎士、ヒロイン、魔術師。全員片付いたな」

　牢屋（貴賓室）には、平和な時間が流れていた。 　しかし、オカンの戦いはまだ終わらない。 　これら全てをまとめる「オチ」をつけなければならないからだ。

（第4話　完）