残り六時間。

この時点で、ほとんどの神器や天賦、スキル書は、すでにプレイヤー自身の手でシステムに回収されていた。

――けれど、私は知っている。

まだ回収されずに残っている神器が、確かに存在することを。

まず前提として、狐族の弓使いという職業において、

視力と弓は、何よりも重要だ。

そして私は思い出した。

成長可能な神級パッシブスキルが、ひとつだけ存在していたことを。

あまりにも値段が高すぎて、

長いあいだ取引所に出品されたまま、

結局、誰にも買われなかった代物。

――《天秤の瞳》。

そのレアリティは、ゲーム内最高位の「レインボー」。

神級品質であり、なおかつ最も希少な瞳術スキル書だ。

説明によれば、

レベル1の時点で、アイテム鑑定、超遠距離視認、弾道計算の能力を備えている。

さらに、レベルが上がるごとに、未知の新能力が解放される。

問題は、ただ一つ。

価格が――99,999,999ゲーム通貨。

〈SEEKER〉は、もともとプレイヤー人口の少ないマイナーなオンラインゲームだ。

そこまでの金額を注ぎ込むような、いわゆる超重課金者は存在しなかった。

……でも、私は知っている。

ゲームが現実に降臨した瞬間、

この世界の秩序は、根こそぎ書き換えられる。

ゲームルールの前では、

現実の通貨など、何の価値も持たなくなる。

「……はぁ。

　私、正気よね……？」

小さく息を吐きながら、

私は課金ボタンを押し、迷いなく取引所を開いた。

そして――

《天秤の瞳》を購入する。

次の瞬間、ワールドチャットに派手なアナウンスが流れた。

『おめでとうございます！

　謎の冒険者が、全サーバー唯一の成長型神級瞳術――

　《天秤の瞳》を獲得しました！』

オンライン中のプレイヤーたちは、一斉に騒ぎ出す。

『Assassin03：マジかよ！？　一体誰だ、こんなことしたの！？』

『白：あと六時間で永久サービス終了だぞ？　このタイミングで……金、余ってるのか？』

『Sora01：全ゲーム最高額アイテムが売れた！？　しかも削除直前！？　成金すぎるだろ……』

私は小さく笑った。

――今この程度で驚いているようじゃ、まだ早い。

やがて富士山は魔竜の巣となり、

毎日通っていたオフィスビルはダンジョンへと変わる。

その時こそが、本当の意味での「崩壊」だ。

私は、準備を整えなければならない。

前世の悲劇を、二度と繰り返さないために。

……さて。

瞳術は手に入った。

狐族の弓使いとして、次に必要なのは――一本の弓。

『ははっ、このタイミングでそんな高額アイテム買うとか、どこのバカだよ。

　サービス終了のお知らせ、見てないのか？』

ギルドチャットに、嘲笑混じりの書き込みが流れる。

でも、不思議と腹は立たなかった。

むしろ、自然と笑みが浮かぶ。

――ちょうどいい。

親愛なる副会長。

前世では、あなたは私が贈った剣で、私の心臓を貫いた。

……今世では、

そろそろ、代償を払ってもらいましょう。

私は狐族の天賦――《千貌写し》を発動し、

通りすがりの一般プレイヤーへと姿を変えた。

そして匿名IDのまま、副会長へメッセージを送る。

『私：Ledger。

　あなたが“天堂”ギルドのマスターと知り合いだと聞きました。

　彼が所持している“世界樹の果実”を、

　システム回収価格の十倍で買いたい。

　仲介してくれるなら、一割の報酬をお支払いします』

本来なら、

私が直接“天堂”のギルドマスターに連絡することもできた。

けれど、あえてそうはしない。

この男を、間に挟むためだ。

そうすれば、ゲームが現実に降臨した後、

あのギルドマスターは必ず気づく。

――世界最強クラスの神器素材を、

ただのゲームアイテムとして売り払ってしまったことに。

そして、その判断を後押ししたのが、

Ledgerという男だったという事実にも。

怒りの矛先は、すべて彼に向かう。

『Ledger（副会長）：……お前は誰だ？　なぜそんな物を欲しがる？』

『私：私が誰かは重要じゃありません。

　重要なのは、その果実が回収されず、

　彼がコレクションとして残しているという点です。

　あなたたちは現実でも友人でしょう？

　説得してください。取引が成立したら、一割お渡しします』

Ledgerの生活事情は、私が一番よく知っている。

今ごろ、きっと笑いが止まらないはずだ。

『Ledger：簡単だ！　だが、約束は守れよ！』

私はすぐに、匿名のまま半額の前金を送金した。

『私：残りは、取引完了後に』

Ledgerの仲介によって、ほどなく取引申請が届く。

――《世界樹の果実》

説明：？？？

説明欄は、すべてクエスチョンマーク。

今は誰も、その真の価値を知らない。

たとえ、

手に入れたばかりのレベル1《天秤の瞳》を使っても、

詳細を鑑定することはできなかった。

「何に使うんだ？

　名前は“果実”なのに、

　どこを見ても“食べる”って項目がないぞ？」

天堂ギルドマスターの声は、どこか上機嫌だった。

どうやら、

私のことを“金づる”だと思っているらしい。

……でも、本当に知っているのは私だけ。

ゲーム内には、

“食べる”ための操作など存在しない。

だが、現実に降臨してしまえば――話は別だ。

この果実を口にすれば、

意志に応じて、自身の職業武器を具現化できる。

魂と結びつき、成長可能な最上位の神器。

前世の天堂ギルドは、ただの烏合の衆にすぎなかった。

だが、果実を得たギルドマスターの圧倒的な力によって、

略奪と暴力を繰り返す、最大級の強盗勢力へと変貌した。

――今回は、その芽を摘んだだけ。

「ありがとう」

笑顔で二人を見送りながら、

彼らがプライベートチャットで私を嘲笑している光景すら想像できた。

……ふふ。

実に、愉快な買い物だった。

これで、最重要の弓と瞳術は揃った。

次は、購入可能な限りのスキル書と、

各種機能系アイテムの回収。

もっとも、

私が一つ一つ取引する必要はない。

外部取引サイトに買い取りリストを設定し、

重要度に応じて、

システム回収価格の三倍から十倍で募集をかける。

告知は、伝音ギルドに依頼し、

ワールド全体に循環アナウンス。

取引が成立した品は、

自動的に私のキャラクターメールへ届く。

そして――

私には、もっと重要な仕事がある。

サービス終了前の世界状態。

それこそが、現実降臨時の起点だ。

ゲーム内のエリアが、どんな姿であれば、

現実でも――そのまま複製される。

……つまり。

残り六時間。

このゲームが、

どんな姿で世界に降臨するのか。

それを決めるのは――私だ。