良いことばかりも良いけど

　ハムカツを食べた後、俺たちは、商店街を歩きながら、話の続きをした。

　「こう言うと、手前味噌になっちゃうけど、あの後、迷惑かけてきた人たちに謝ってさ。店の手伝いもした。」

　「許してもらうためにですか？」

　「さあねぇ。俺は、迷惑かけた分、やられた人たちに良いことをしたい。結局は、誰かに求められてないのに、自分勝手にやったことだけどな。」

　ミキタカは、「そうですか」と言いながらも、何か疑問がありそうな顔をしていた。俺は、「どうした？」と聞いた。

　「あなたの考えは、良い行いです。しかし、良いことを積み重ねれば、過去の悪事が消されるとは限りません。あなたは、私たちが生きる時代を否定していますが、こういう被害があるから、その時代ができたと思うのです。悪いことをしても、得をする者と真面目に生きても損をする者がいるから。それを踏まえて、あなたは、どうして、私たちが生きる時代を否定なさるのですか？」

　「場所を変えよう。」

　俺は、ミキタカと手を繋ぎ、商店街を過ぎた先にあるロータリーに行った。そこの中央にある池の周りに立っているベンチに座った。

　「久々に来たな。ここ、小さい時、ジイジと鯉の餌やりをしたんだ。今は、面倒見る人がいないから、水も抜かれてるけど。」

　「楽しそうな思い出ですね。」

　「あぁ。俺は、ずっと過去を引きずってきた。失ったことを認めたくなくて、人に当たってたんだ。」

　「そうですか・・・。」

　「なぁ、ミキタカ。開き直るようだけど、これが青春だよ。」

　それを聞いても、彼女は、きょとんとした顔を浮かべていた。

　「俺の場合は、重症だ。でも、失敗を積み重ねて、何かを成功していく、人生には、そういうのが必要だって思うんだよ。」

　「ですが、成功までは、多大なストレスや周りへの悪影響を及ぶリスクも考えられます。」

　「ストレス？上等だよ！食べるものって、今の気分で選びたいものだろ？ 人生も同じだよ。誰かを困らせたなら、謝ったり、俺みたいに何かすればいい。それに、ホントに辛くなったら、楽しかったことを思い出せば、楽になる。」

　俺は、池を眺めた。

　今は、空っぽだけど、俺の頭の中では、違う景色が浮かんでいる。水が溜まっていて、たくさんの鯉が泳いでいる。視線の先には、ジイジが小さい俺を抱っこしている。俺は、握りしめた手をパッと開き、餌を池にばら撒く。パクパクと食べる鯉を見て、ジイジは、俺の頭を撫でた。

他にも、この池では、小学５年生の頃に、キャッチボールをしている景色も浮かんだ。

　思い出に浸ると、水の中にいるみたいに、目がぼやけてきた。袖で拭っていると、ミキタカは、ハンカチを渡した。俺は、「ありがとう」と言い、涙を拭いた。

　「ここへ来なくても、大丈夫です。だって、あなたのおじいさんは、きっと、空の上で、あなたを見守ってくれてますから。」

　この時、ミキタカは、俺に初めて、笑顔を見せた。ありきたりな言葉だ。けど、その言葉だけで、俺は、恐れることなく、進める気がした。未来というドアを開いた先に。

　今の家に帰る途中、俺は、ミキタカに言った。

　「今更だけど、なんで、全身タイツ？」

　「これは、内側から全身を隅々まで洗ってくれるスーツです。手首についたボタンを押せば、シャンプーや水が出て、洗ってくれます。」

　「お風呂いらずなんだ。いいなー。」

　「私のスーツ、お貸ししましょうか。あなたの服も着てみたいので。」

　「いや。いいよいいよ。」

　俺は、顔を熱くして、慌てて断った。ミキタカは、俺の顔を見て、

　「顔、赤くなってますけど、どうされました？」

　「うるせー！何でもねーよ。」

　両手で顔を隠す俺を見て、ミキタカは、フフッと笑った。