数日後。 　佐藤家の古びたドアを叩いたのは、黒い制服に身を包んだ「運び屋」だった。

「……佐藤快人さんですね。グーグル合同会社様から、お荷物です。受領印をお願いします」 「ほう。帝国の使者か。大儀である。受け取ろう」 「はあ……どうも」

　仰々しく頭を下げるカイトを不審に思いながらも、配達員は去っていった。 　カイトがリビングに箱を運び込むと、学校から帰宅したばかりのミサが、靴も脱ぎ捨てて飛びついてきた。

「お兄ちゃん、これだよ！　ついに届いたんだね、銀の盾！」 「銀の盾……。かつて我が友、聖騎士団長が掲げていた不落の盾のことか」 「違うってば！　登録者100万人を超えたクリエイターだけが貰える、最高の栄誉だよ！」

　ミサが震える手で梱包を解くと、中から現れたのは、美しく磨き上げられた金属製のプレートだった。中央にはYouTubeの再生マークが刻まれ、鏡のように周囲の景色を反射している。

「……ほう」

　カイトはそれを手に取り、窓際へ持っていくと、夕日に透かしてじっくりと観察し始めた。

「……信じられん。まさか、これほどの代物とはな」 「でしょ？　トップYouTuberの証なんだから！」 「ああ。この純度、この意匠……。これは間違いない。この世界の覇権国家『グー・グル帝国』が、私の実力を認め、さらなる高みへ至れと授与した『魔導師の第一級階級章（アーティファクト）』だ」 「……ただの記念プレートなんだけどな」

　カイトの目には、銀の盾が単なる金属板ではなく、世界中の「視聴者（生徒）」から集まった「認知のマナ」を蓄積し、増幅するための巨大な魔導回路に見えていた。

「よし、ミサ。これを使って、次なる授業の準備を整えるぞ」 「準備って、何するの？　飾るだけでしょ？」 「馬鹿を言うな。この階級章（盾）は素晴らしいが、まだ『空の器』に過ぎん。より多くの生徒を導くために、少しばかり魔改造（チューニング）を施す」

「えっ、ちょ、お兄ちゃん！？　それ傷つけないでよ！　一生モノなんだから！」

　ミサの静止も聞かず、カイトは銀の盾を床に置き、その周囲にチョークで複雑な幾何学模様……魔法陣を描き始めた。 　カイトが指先で盾の表面をなぞると、本来なら傷一つつかないはずの特製合金が、飴細工のように柔らかく歪み、表面に微細な術式が刻まれていく。

「――『増幅（ブースト）』『収束（フォーカス）』。我が名はゼノン……否、カイト。帝国より授かりし盾に、真理の導きを刻まん」

　キィィィィィィィン！　と、耳をつんざくような高音が響き、銀の盾が眩い青白光を放った。 　光が収まった時、そこにあったのは、元のデザインを保ちつつも、どこか神々しいオーラを纏い、触れるだけで指先がパチパチと痺れるような「何か」へと変貌していた。

「よし、これでいい。この盾を媒体（ブースター）にすれば、私の言葉はより遠く、世界中の民の脳裏に届くだろう」 「……お兄ちゃん、もう手遅れかもしれないけど、YouTubeの利用規約とか絶対無視してるよね、それ」

　ミサが白目を剥いていると、カイトのスマホが短く鳴った。 　先日、カイトの動画を「トリックだ」と断じた自称・天才マジシャンからのメールだ。

「……ミサ、カメラを用意せよ。例の小細工師と、対決の日取りが決まった」

　カイトは、魔改造したばかりの銀の盾を小脇に抱え、不敵に微笑んだ。

「タイトルはこうだ。『【100万人記念】大賢者vs手品師。本物の魔法で、偽物のタネをすべて焼き尽くしてみた』。……生配信（ライブ）でやるぞ」

「お兄ちゃん……それ、もう対決じゃなくて、一方的な公開処刑になる予感しかしないんだけど……」

　ミサの予感は、この数日後、現実のものとなる。 　YouTube史上最大規模の「魔法検証ライブ」の幕が、今、切って落とされようとしていた。