### 第二十九話：未完の祝杯（Unfinished Toast）

　

　

　海鳴りが、地鳴りのように響いていた。

　

　

　千葉の断崖。激しい波飛沫（なみしぶき）が真冬の冷気と混ざり合い、山伏慶太の頬を鋭く、そして熱く切り裂く。背後では、ガードレールを突き破った黒いセダンが、いつ深淵へと墜落してもおかしくない危うい均衡を保っていた。

　

　

　慶太の手の中には、あの「泥まみれのネックレス」が握られていた。

　

　

　あの日、銀座の路上でサキが拾い上げ、俺たちの地獄を繋ぎ合わせたあの鎖。

　

　

　今、その冷たい金属の感触だけが、慶太にとっての唯一の絶対的な真実だった。その傷跡が、彼がまだ生きていることを、まだ呼吸していることを、執拗に思い出させてくる。

　

　

「……慶太くん。……見て。……世界が、あんなに白く濁っているわ」

　

　

　隣に立つ薫――サキの擬態を纏った「復讐の鏡」――が、恍惚とした表情で眼下の海を見下ろしていた。

　

　

　紺色のベストは潮風に煽られ、低い位置で結ばれたポニーテールから、あのピンクのシュシュが誇らしげに夜の闇へとはためいている。彼女の瞳には、もう「佐藤薫」という平凡な母親の影は一片も残されていなかった。彼女は今、自らが望んで「ナミのバグ」という名の化物に成り果てていた。

　

　

　

　

　

「……山伏。……もうやめろ。……そこは、君のいるべき場所じゃない」

　

　

　取調室の回想の中で、富樫の低い声が潮騒に溶けていく。

　

　

　崖の上に停まったパトカーの赤灯が、断崖を何度も、血の色に染め上げた。

　

　

「ナミはもう終わりだ！ 社会的にも、人間としても！ だから、君は戻ってこい！ 君はまだ『人間』に戻れるはずだ！」

　

　

　慶太は、富樫の絶叫を、まるで遠い異国のラジオ放送のように聞き流した。

　

　

「……戻る？ ――どこへですか、富樫さん。……あんな、嘘で塗り固められた『幸福』の場所へ？ ……俺の隣にいた女が、俺を親友にプレゼントするような世界へ？ ――いいえ、御免被りますよ」

　

　

　慶太は、セダンの後部座席で這い蹲るナミを振り返った。

　

　

　彼女のボタニカル柄のブラウスは、敗北という名の脂汗で不快に汚れ、無残な死装束へと成り果てている。彼女が最も誇っていた**管理能力（マネジメント）**は、慶太が佐藤薫という名の「偽造されたバグ」を送り込んだ瞬間に、致命的な自己崩壊を起こしていた。

　

　

「ナミ。……お前は言ったよな。『壊れたものこそが美しい』って。……ほら、見てくれ。……俺たちのこの、完璧に壊れきったラストシーン。……お前の台本には、一文字も書いていなかった結末だ」

　

　

「嫌……、嫌よッ！！ 慶太くん、止まりなさい！ 私は……私はあなたを愛していたのよ！ 私の完璧なコレクションを、こんな汚れた海に捨てないでッ！！」

　

　

　ナミの絶叫が、荒れ狂う風にかき消される。

　

　

　慶太は、ナミの絶望を特等席で鑑賞しながら、薫の手を強く握りしめた。

　

　

「ナミ。……お前に教わった一番の教訓を教えてやる。……人間は、自分という鏡に映った他人の『絶望』を見て、初めて自分が生きていることを実感できる。……今、俺とこの女（サキ）は、最高に生きている実感がするよ」

　

　

　慶太は、首元にあの泥まみれのネックレスを自ら巻き付けた。

　

　

　薫もまた、慶太の首筋に顔を埋め、赤ん坊のように無邪気に、そして妖艶に微笑んだ。

　

　

「……行きましょう、慶太くん。……誰も支配できない、蜃気楼の向こう側へ」

　

　

　二人は、富樫の制止を、そしてナミの醜い未練を冷たく撥ね退け、重力に身を任せた。

　

　

　――ドォォォォォンッ！！！

　

　

　激しい着水音。それは、ナミが作り上げた「完璧な世界」の幕を引く、自死という名の葬送曲だった。

　

　

　ナミは、崖の淵で地を這い、空っぽになった海を見下ろして絶叫した。

　彼女の手元に残ったのは、運転席で血を流し動かない神代の抜け殻と、慶太が脱ぎ捨てた泥まみれのジャケットだけだった。

　

　

　慶太は死ぬことで、ナミの精神の中に、一生閉じることができない**「未完了のタスク（データの欠損）」**を刻み込んだ。ナミは一生、この冷たい海の底で慶太とサキ（薫）が笑い合っている幻影に、逆に支配され続けることになる。

　

　

　富樫は、煙草を雨の中に落とした。

　

　

　すべての伏線は、泥の中に沈んだ。

　あとに残ったのは、支配者・佐伯ナミが、自らの喉元を掻きむしりながら狂っていく、あまりに醜く、あまりに完璧な対称性を持つ、絶望の肖像画だけだった。

　

　

　

　埋葬の代償（The Price of Burial）

　

　

　千葉の海は、慶太という名の最後の一片を飲み込み、何事もなかったかのように冷淡な波音を繰り返していた。崖の上では、富樫刑事が駆け寄り、崩れ落ちるナミを拘束する騒ぎが起こっている。

　

　だが、その喧騒を背に、闇に紛れてその場を離れる二つの影があった。

　

　佐藤薫。そして、神代毅。

　彼らの復讐は、まだ終わっていなかった。

　

　慶太は、薫と共に崖から身を投げたフリをし、海中で薫だけを安全な場所へと導いた。慶太自身の肉体は、自らの意志で深い海の底へと沈んでいった。だが、彼の死は、薫と神代の中に「サキをこの世から物理的に消し去れ」という、最後の命令（コマンド）を遺していた。

　

　

　

　

　

　数日後。奥飛騨の山中。

　

　天を突くような巨木が重なり合い、陽の光を拒絶するその森は、生者が踏み入るべきではない沈黙の聖域だった。雪解けの泥水を含んだ土壌は、どす黒く、重く、腐敗の匂いを湛えている。

　

　薫と神代は、一言も交わすことなく、交代で地面を掘り続けていた。

　その傍らで、サキは木の幹に縛り付けられていた。紺色の事務制服は泥にまみれ、低い位置で結ばれたポニーテールは乱れている。だが、彼女の瞳には、死を待つ者の絶望など微塵も宿っていなかった。

　

　彼女は、ただ、静かに「観察」していた。

　

　復讐のために「サキ」になりきり、もはや元の自分に戻れなくなりつつある薫の姿を。

　そして、ナミの支配から解放されたものの、結局は薫という新しい「支配者」に付き従っている、哀れな神代の姿を。

　

（……ああ。結局、あなたたちも誰かに支配されないと、生きている実感さえ持てないのね）

　

　サキ――安藤ありさは、猿ぐつわの奥で、小さく喉を鳴らした。

　

　

　

　

　

「……入りなさい。ここが、あなたの蜃気楼の終着駅よ」

　

　薫の声は、かつての温かな主婦の面影を完全に失い、鋼のような無機質な響きに変わっていた。神代が、震える手でサキを穴の底へと突き落とした。

　

　ドサリ、という重苦しい音。

　仰向けに倒れたサキの視界に、薫の掲げたシャベルが入り込む。

　

　その瞬間、サキは無意識を装いながら、自らの頭部を微妙な角度で調整した。ポニーテールの下、彼女の延髄と気道を保護するように仕込まれていたのは、高剛性樹脂製の特注ヘルメット型ウィッグ。

　土圧によって頭蓋が砕かれるのを防ぎ、同時に鼻先と口元に僅かな空気の隙間を確保するための、自死を賭けた**極限のサバイバル・プロトコル**。

　

「さようなら、サキ。……あなたの作った泥の中で、永遠に眠りなさい」

　

　薫が最初の一杯の泥を、サキの顔面へと叩きつけた。

　視界が消え、呼吸が土の味に染まっていく。次々と降り注ぐ土の重みが、内臓を圧迫し、肋骨が悲鳴を上げる。だが、ありさは暗闇の中で、自らの心拍数を極限まで低下させ、酸素の消費を抑制する**「冬眠状態（ハイバネーション）」**へと意識を沈めていった。

　

　ナミの支配を脱し、サキという記号を殺し、一人の「安藤ありさ」という野生の悪意として生まれ変わるために。

　この生き埋めという儀式こそが、彼女にとっての、完成された**「社会的な死」の証明**だった。

　

　

　

　

　

　数時間後。

　薫と神代が去り、森が再び完全な静寂を取り戻したとき。

　

　墓標のように固められた地面から、一筋の指先が、土を撥ね除けて突き出された。

　それは、地獄の底から這い上がってきた、実体のない悪意の再誕（ルネサンス）。

　

　安藤ありさは、泥まみれの事務制服のまま、月明かりの下で大きく息を吸い込んだ。肺を満たしたのは、奥飛騨の腐敗した土の匂い。

　彼女は、ポニーテールを揺らし、泥を払うこともせず、ただ、鏡のように冷たい微笑みを浮かべた。

　

「……慶太くんも、薫さんも、ありがとう。……最高の『終わり』をプレゼントしてくれて」

　

　ありさは、ポケットから一つだけ残しておいた「ピンクのシュシュ」を取り出した。

　

「でも、私が書く物語は、ここから始まるのよ」

　

　彼女はそれを髪に結ぶと、何事もなかったかのように、人里へと向かう闇の奥へと歩き出した。

　

　

　

　

　

（つづく）

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