### 第二十一話：擬態の磨耗（Attrition of Mimicry）

　

　

　洗面台の鏡に映るその貌（かお）は、もはや慶太の知る「佐藤薫」ではなかった。

　

　白く清潔なブラウスの襟元を整え、紺色のベストのボタンを一つずつ、儀式のように丁寧に留めていく指先。低い位置で固く結ばれたポニーテール。そして、その結び目で毒々しく主張するピンクのシュシュ。

　

　薫の瞳からは、かつての「母」や「妻」としての湿り気が完全に消え失せていた。

　代わりに宿っていたのは、ナミが長年かけてサキに植え付けてきたものと全く同じ、無機質な**「記号としての眼差し」**だった。

　

「……どう？ 慶太さん。私は、あの女に見える？」

　

　薫の声は、驚くほど平坦で、それゆえに慶太の心臓を鋭く切り裂いた。

　

「見えます。……完璧です。ナミが見ているのは、あなたの魂ではなく、その『衣裳』です。あなたがその姿で彼女の前に立ったとき……ナミの理性は、自ら作り上げた幻影（蜃気楼）によって、深刻な**認知の不一致（ディソナンス）**を引き起こす」

　

　慶太は彼女の背後から、鏡越しにその姿を見つめた。

　

　自分は今、何を生み出そうとしているのか。

　ナミの支配を壊すために、自分もまたナミと同じように人を「部品」として扱っているのではないか。慶太の胸の奥で、微かな良心の残火が疼（うず）く。だが、その痛みさえも、サキから注がれたあの「泥まみれの熱量」が瞬時に焼き尽くしていった。

　

　

　

　

　

「……なあ、山伏くん。毒をもって毒を制する、という言葉があるな」

　

　

　取調室の静寂。

　刑事・富樫は、慶太の証言の裏側に潜む「加速する狂気」を嗅ぎ取っていた。

　

「君は、佐藤健司の妻に衣裳を着せた。……だがな、それは単なる変装じゃない。君が行ったのは、心理学で言うところの**『人格の強制上書き（Identity Overwrite）』**だ。……平凡な主婦を、サキという名の猛毒に変質させた。……君はもう、ナミを笑う資格なんてない。君もまた、立派な『演出家』だ」

　

　富樫の追求は、慶太の急所を的確に突く。

　慶太は自嘲気味に笑った。

　

「資格なんて、あの日、銀座の雨の中に捨ててきましたよ。……富樫さん。ナミという『システム』を止めるには、法や正義なんていう不確かなフィルターは役に立たない。……必要なのは、彼女の管理できない『野生のバグ』だけだ」

　

　

　

　

　

　薫の部屋のリビング。

　慶太はテーブルの上に、神代毅から受け取った「佐藤健司が幽閉されている病院」の詳細な地図を広げた。

　

「ナミは週に一度、木曜日の深夜に、健司さんの病室を訪れます。……彼女にとって、廃人同様となった夫を眺めるのは、自分の支配力を確認するための『点検作業』に過ぎない。……その瞬間、あなたがサキとして彼女の前に現れるんです」

　

　薫の手が、地図の上に置かれたあの「泥まみれのネックレス」に触れた。

　

「……分かっているわ。……彼女が最も大切にしている『完璧な静寂』を、私がこの泥で汚してあげる。……健司を壊したあの硝子の音を、今度はあいつの頭蓋骨の中で鳴らしてあげるの」

　

　薫の言葉には、復讐を超えた、一種の**「救済への渇望」**が滲んでいた。

　

　慶太は、薫の瞳の奥に、かつて自分がサキに見出したのと同じ、救いようのない孤独の色を見た。

　ナミに支配された男。サキに魅せられた男。そして、すべてを失った女。

　

　バラバラだった彼らの人生が、今、ナミという「太陽」を焼き尽くすための、一つの巨大な影（シルエット）となって重なり合おうとしている。

　

「……行こう。薫さん。……蜃気楼の終わりを、見届けに」

　

　慶太は、自分の掌に残るサキの冷たい感触を、今度は「武器」として強く握りしめた。

　

　窓の外では、不吉な赤色を帯びた夕刻の街が、鏡の国への入り口を開けて待っていた。

　

　ナミの王国。その白亜の病棟に、死の匂いを纏った「事務員の擬態」が、音もなく忍び寄る。

　

　

　

　

　

（つづく）

　

　

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