### 第五話：泥の受肉（Incarnation of Mud）

　

　

「……なあ、山伏くん」

　

　

　取調室の、不快なほどに乾いた空気が、慶太のひび割れた唇を刺す。

　

　

　刑事・富樫は、手元の冷え切ったコーヒーを一気に飲み干すと、吸いかけの煙草を灰皿に押し付けた。立ち上る一筋の紫煙が、蛍光灯の青白い光に透けて、逃げ場のない檻のように慶太を囲んでいる。

　

　

「君は、あの雨の夜の出会いを、ただの不運な偶然だと思いたいんだろうが……現実はもっと、計算高く、そして退屈なものだ」

　

　

　富樫の濁った眼が、慶太の震える瞳を射抜いた。その言葉の奥に、抗いようのない真実の重みが同居している。

　

　

「いいか。君が『良き人』であればあるほど、彼女たちにとっては最高の『素材』だったんだよ。君のその無垢な誠実さは、彼女たちが描く地獄を彩るための、ただの『調味料』に過ぎなかったんだ」

　

　

　――素材。

　

　

　その一言が、慶太の脳内で、あの湿った密室の記憶と激しく共鳴した。

　

　

　

　

　

　浴室から漂う、むせ返るような石鹸の香りと、サキの纏う重苦しい香水。

　

　

　二つの匂いが混ざり合い、慶太の意識をじわじわと濁らせていく。

　

　

　サキは、慶太の首筋に回した指をゆっくりと離すと、膝の上にあるバッグの中から、あの「泥まみれのネックレス」を取り出した。慶太が自らの手で、アスファルトへと叩きつけたはずの、歪んだプラチナ。

　

　

　彼女は、それを宝物のように両手で包み込み、自分の白い首筋に当てた。

　

　

「見て、慶太くん。……これ、今の私にぴったりだと思わない？」

　

　

　街灯の下で見た時よりも、その宝石は無惨に、そして妖艶に輝いていた。

　

　

　ひしゃげた金属の隙間には、今もまだ銀座の泥がこびりついている。サキの白い肌を、その汚れが汚染していく。だが、彼女はその「汚れ」こそが、自らの肉体の一部であるかのように、恍惚とした表情を浮かべた。

　

　

「ナミは言ってたわ。……あなたの愛は、清潔すぎて息が詰まるって。だから、私がこうして『汚して』あげたの。あなたが精一杯込めた愛を、私が最高の絶望に書き換えてあげたのよ」

　

　

　サキの唇が、慶太の耳たぶをなぞる。

　

　

　氷のように冷たい吐息。なのに、慶太の身体はその冷たさに吸い寄せられるように、自分から彼女の体温を求めてしまっていた。

　

　

「ねえ……どうしてそんなに震えてるの？ 怖い？ それとも……こんなに惨めな自分に、興奮してるの？」

　

　

　サキの手が、慶太のワイパーの胸元を、ゆっくりと解いていく。

　

　

　指先が触れるたび、慶太の内に残っていた最後の自尊心が、砂の城のように音を立てて崩れていく。ナミに裏切られた痛み。サキに支配される恐怖。その二つが渾然一体となり、慶太の脳内で**認知の崩壊（Cognitive Collapse）**を加速させていた。

　

　

「あの子……今ごろ、あの男の腕の中で、あなたのことを話してるはずよ。『今ごろ、山伏くんはサキに食べられてるわね』って」

　

　

　サキの笑い声が、浴室のタイルに反響するように、慶太の頭蓋骨の中でリフレインする。

　

　

　慶太は、自分の意志がどこへ行ったのかさえ分からなくなっていた。

　

　

　ここは、ナミが用意し、サキが完成させた、愛という名の処刑場だ。

　

　

　慶太は、ナミとの三年間を思い出そうとした。

　

　

　だが、浮かんでくるのは、いつも優しかった彼女の笑顔ではなく、あのホテルの前で男と唇を重ねる、冷酷なまでに美しい「裏切り」の顔だった。

　

　

「……ああ」

　

　

　慶太の喉から、掠れた声が漏れた。

　

　

　サキは、その声を逃さなかった。彼女は慶太の顔を両手で挟み込み、強引に自分の方へと向けさせた。瞳孔の開ききったその黒い瞳に、慶太の歪んだ顔が、惨めに映り込んでいる。

　

　

「そうよ。……全部、捨てていいの。ナミも、仕事も、プライドも。……この部屋にあるのは、ただの『真実』だけ」

　

　

　サキは、慶太の手に、あの泥まみれのネックレスを握らせた。

　

　

　金属の鋭い傷跡が、慶太の手のひらに食い込む。

　

　

「これは、私たちの契約。……あなたが死ぬまで、離さない鎖」

　

　

　慶太は、その鎖の重みに耐えきれず、彼女の肩に頭を預けた。

　

　

　サキのバスローブから漂う、死者の花のような百合の香りが、慶太の肺を完全に満たした。もはや、逃げる気力などどこにもない。

　

　

　富樫の言った通りだ。

　

　

　慶太の誠実さは、彼女たちにとって最高の調味料でしかなかった。

　

　

　自分は、食べられている。

　

　

　この美しき、蜃気楼の中で。

　

　

　

　

　

（つづく）

　

　

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