前のエピソード――1. 凪いだ事務所

その時、奇跡的にドアがノックされた。俺は慌ててグラスを隠し、咳払いをして「どうぞ」と声を絞り出した。

入ってきたのは、初老の女性だった。身なりは上品だが、目には深い疲労の色が滲んでいる。「あの……こちらで、人探しをお願いできると伺いまして」「ええ、もちろんです」俺は努めて冷静に答えたが、心臓は早鐘を打っていた。仕事だ。久しぶりの、本当の仕事だ。

「息子が……一週間前に家を出たきり、戻らないのです。警察は事件性がないと動いてくれなくて」彼女が差し出した写真には、線の細い青年が写っていた。俺は写真を手に取り、詳細を聞き出す。彼の趣味、よく行く場所、最近の悩み。（いける。これなら俺の足で追える。地道な聞き込みが必要な案件だ。スーパーコンピューターや霊視では分からない、人間の機微に関わる失踪だ）

「お任せください。必ず見つけ出します」俺が依頼書を取り出した、その瞬間だった。

事務所の窓がガタガタと震え、外から拡声器のような声が響いてきた。『お困りのようですね、マダム！』

俺と依頼人が窓に駆け寄ると、ドローンに乗った少年が空中に浮遊していた。IQ200を自称する少年探偵、『ギガ』だ。彼はゴーグル越しにこちらを見て、無邪気に笑った。「その写真の彼なら、隣町のネットカフェの32番ブースにいますよ。いま、防犯カメラの顔認証ネットワークでヒットしました。さらに購買履歴から分析すると、彼は仮想通貨の暴落で借金を抱え、現実逃避していますね」

少年は空中でくるりと回転する。「解決料は、僕の口座に振り込んでおいてくださいね！じゃあ！」

ドローンは飛び去った。老婦人は呆気にとられ、やがて震える手でスマートフォンを取り出し、息子に電話をかけた。どうやら、本当にそこにいるらしい。「あぁ……よかった。本当に、よかった……」彼女は涙を流し、俺に向き直った。「すみません、探偵さん。解決してしまったみたいで……」

彼女は申し訳なさそうに頭を下げ、去っていった。俺の手には、書きかけの依頼書だけが残された。